В комнате по соседству раздались негромкие шаги, звякнула запонка, зацепившись за край кармана, должно быть. Хлопнуло голенище невысокого сапога. Кто из этих двоих идёт ко мне? Виверна или единственный слуга, допущенный в замок? Я насторожился и медленно встал. Грохнул засов на двери. Уф. Ещё день на дворе, хотя нет, уже вечер. Солнечный свет, что скупо просачивается в комнату, скорее, оранжевый, нежели жёлтый.

- Мое имя Серджиус Мрак. Для тебя господин Мрак.

- Не могу сказать, что мне приятно это знакомство. Где мои вещи?

- Я тоже не рад тебя видеть в нашей обители. Вещи тебе больше не понадобятся. Следуй за мной, госпожа велела позвать тебя к ужину.

- Надеюсь, не в качестве главного блюда?

- Надейся, кто тебе запретит. Будешь вести себя, как клялся своей кровью в договоре, доживешь до утра.

- Если нет?

- То, увы. Не отставай, замок огромен, большая часть скрыта в скале, и кто тут только не обитает из нечисти. Как бы тебе не потеряться тут навсегда.

- Боюсь, наша хозяйка расстроится.

- Не тебе судить. Князей много по обе зеркальные грани миров, не ты, так другой станет принадлежать ей.

Светлый замок просторен и ясен, разве можно тут заблудиться? Центр дома – камин, от него подобно лучикам солнца расходятся проёмы и двери в соседние залы, многие заперты. Мрак достал из кармана увесистый ключ и вставил его в скважину, с видимым усилием ключ, наконец, провернулся.

- Надо бы смазать, - сказал мужчина, обращаясь, скорее, к себе.

Стол к ужину накрыт на двоих. Тарелки, выточенные из сердолика, просвечивают розовым в свете заката. Блюд ещё не принесли. Хрустальный бокал на столе всего лишь один, подле него стоит массивный кубок грубой гномьей работы. Аляповато и неуместно на нем сверкают, словно капли крови, рубины. Неспешной походкой в зал вошла моя госпожа.

- Я привел вашу дань, хозяйка.

- Вижу. Отчего он не просит прощения за свою грубость? Дурно воспитывают мужчин в этом мире, ни уважения, ни достоинства, ничего этого нет. Даже головы не склонит в знак почтения перед дамой. Отвратительный! Почему мне не отдали его брата, ты не знаешь, Мрак?

- Боюсь, что нет, хозяйка. Может быть, старший оказался излишне труслив?

- Труслив? Разве красивой женщины стоит бояться? Рогенрор, ты боишься меня?

- Нет.

- Лгать не хорошо, я все чую. Будешь наказан, только не сейчас, позже. Займи свое место. Я щедрая и незлопамятная. Ты обидел меня, а я не забыла пригласить свою дань к столу. Это ведь хорошо?

- Полагаю, что так. Кресло только одно, где вам угодно, чтоб я расположился?

- Кресло? - чудовище расхохотались, - Ты вновь дерзишь? Место дани у моих ног, разве может быть иначе? Так уж и быть, Мрак принесет тебе небольшую скамейку в честь первого дня нашей встречи.

- Я не голоден.

- Зато я голодна. Мрак, я передумала. Принеси только блюда, скамейка - излишнее баловство для этого хама. Не все способны оценить щедрость.

Магией меня швырнуло на пол и протащило прямо к столу.

- Располагался, дорогой, - хотя бы только за один мягкий голос, которым промурлыкала виверна, особенно захотелось вонзить меч в ее горло.

Бёрч, я надеюсь, ноги твоих лошадей быстры! И все это не напрасно.

Иоанна

Ничего не понимаю. Какой замок? Какая прабабушка? И он туда же? Сначала Убийца мне рассказывал странные сказки, теперь этот... Мрак. Вот уж, действительно, Мрак, имя ему очень подходит. Вся одежда черная, да и остренькая бородка клином тоже, такие давно никто не носит. По крайней мере, в России, но, может быть, в Германии это модно? Дело откровенно пахнет обманом. Причем, не самым простым, не из дешёвых, скажем так. Может быть шутка? Но чья? Кому это могло, вообще, понадобиться? Только если старшему Галицкому, противный мужик. Впрочем, не думаю, слишком уж заморочно.