– Слушай? А давай без этого, а? Зачем нам браслеты?

Реакция на мои простые слова была феерической: Кир болезненно поморщился и прикрыл рукой глаза, а Тайгер оглушительно захохотал:

– Нет, я… я пойду… – выдавил он из себя и скрылся за дверью.

А Кир взял браслетик из коробочки и направился в мою сторону. А я – от него вокруг стола. Детский сад!

– Кир! – пытаюсь воззвать к благоразумию. – Я думала, мы договорились…

– Тебе показалось, – он делает обманное движение, но я не попадаюсь на уловку, и стол по-прежнему между нами. Ненадежная преграда…

– Я же тебе все объяснил, – уговаривает меня Кир.

Он-то объяснил…

Первый раз мы из-за браслетов этих поссорились сразу после визита к королю. Кир убеждал, что они нужны мне как пропуск. Я возражала, что все равно я по дворцу без него не хожу, а он предполагал, что всякое может случиться. Короче, не знаю, чем бы закончился этот спор, думаю, что, скорее всего, красавчик бы просто меня уговорил – и все на этом. Но в какой-то момент наших пререкательств Кир вспомнил о еще одном из неоспоримых, с его точки зрения, плюсов браслетов:

– Это же не просто украшение, Мира! И не только пропуск. Это все для твоей безопасности! Это знак моего дома. Вот увидит кто-то на тебе этот браслет и сразу поймет, что ты принадлежишь мне. А со мной редко у кого возникает желание связываться.

Я задохнулась от возмущения:

– Принадлежу? Ты…

– Я просто неправильно выразился! – Кир запоздало сообразил, что свалял дурака и попытался отыграть все назад.

– Это что, типа клейма? Вы тут с ума все сошли!– меня даже потрясывать начало от ярости. – Да я вообще ни за что это не надену! Рабство запрещено законом!

В общем, в тот раз мы ни до чего не договорились. Кир просто махнул рукой, а я опрометчиво решила, что мои слова были приняты к сведению, взвешены и осознаны. Ошиблась.

И теперь Кир ходит вокруг стола, хищно на меня посматривая.

– Все равно же поймаю…

– Скорее всего, – не свожу с него внимательного взгляда. – Но я без боя не сдамся. Как минимум подпорчу тебе фасад. Если повезет, может, даже выбью глаз.

– Хорошо, пусть, – он коварно улыбается. – Так даже интереснее.

Совершенно ясно, он надо мной издевается.

– А хочешь пари?

Издевается и зубы заговаривает, не иначе.

– Какое пари?

– Если через десять минут браслета на твоей руке не будет, то я так и быть, пойду тебе навстречу.

– А если будет?

– Ну, думаю, мы что-нибудь придумаем, – и улыбочка такая хитрая-хитрая.

Опасно, конечно…

– Пять минут, – решительно предлагаю я. – И я согласна.

Он даже не думал ни секунды, а просто кивнул и легким движением оттолкнул в сторону огромный, неподъемный, дубовый письменный стол. Я взвизгнула и бросилась к дверям. Наивная! Пять минут? Надо было пять секунд просить! Тогда, хотя бы был шанс… А в реальности я стою, прижатая к стене, а руки мои Кир с легкостью удерживает над головой и с важным и невыносимо довольным видом защелкивает на моем левом запястье ненавистное украшение.

– Я тебя убью! – рычу и злобно пинаюсь. Из ответной реакции только веселый смех и шепот:

– Ты меня безумно заводишь…

И сердце предательски замирает. А Кир наклоняется к самому лицу и еле слышно спрашивает:

– Скажешь «да»?

– Нет…

И всхлипываю судорожно, и не могу больше ждать, и сама к нему тянусь. Знаю, что пожалею об этом позже. Я… кажется, в нем растворяюсь.

Кир целует яростно, жестко даже, словно метку ставит, клеймо с бесхитростным «Моя». Твоя? Я не уверена уже ни в чем. Я сама не знаю, чего хочу. Пусть только целует… ключицу и плечо, и руку мелкими поцелуями до локтевого сгиба и запястье, овитое синим браслетом… И шепот: