– Давай теперь ты, – устраиваясь поудобнее и перебирая поводья, предложил Богатырев.

– Двигайся назад, – скомандовала, примеряясь как бы мне теперь залезть.

– Неа. Давай ты назад.

– Нет. Я спереди, – возмутилась.

– Мне так править будет неудобно.

– Правильно. Потому что править буду я.

– Путятишна, лезь назад. Не спорь.

Недовольно фыркнула и протянула ему руки.

– Подними меня.

– Еще чего. Ногу вот сюда и подтягивайся.

На этот раз зафырчали мы одинаково недовольно вместе с конем.

– Долго ты еще?! – возмутился мужик недалеко от нас. – Хватит над животиной издеваться.

– Ты что на коня русалку вздумал посадить? Совсем с головой не дружишь? – возмутился второй, и я решительно поставила ногу на перекладину, оперлась на бедро Богдана и попыталась залезть. Пешком рядом с Богатыревым на коне не пойду!

Конь заржал, попробовал встать на дыбы и стряхнуть нас обоих.

Я завизжала, чувствуя, как отклоняюсь назад, но Богдан пришел на выручку – схватил меня за шиворот и приподнял, усаживая себе на бедро.

– Ногу перекидывай! – скомандовал сквозь зубы, пытаясь и сам удержаться в седле и меня усадить.

– Нет! Боком поеду! Посади меня двумя ногами в эту сторону, – приказала, цепляясь за него.

– Чего?

– По-ковбойски не поеду! Посади меня боком. Как даму!

Пыхтя, ругаясь и веселя всю свиту князя, мы с трудом, но устроились на коне.

– Нашлась тут дама, – проворчал Богатырев, когда точки опоры нами все-таки были найдены, и я уцепилась за его шею. – Что это за представление было?

– В отличие от тебя я без штанов, гений!

И без трусов! И ты, Богатырев, об этом знаешь!

11. 9. О том, как я познакомилась с женой князя

Дорога была нескончаемая. С Богатыревым мы переругались в пух и прах, толкаясь и дерясь за поводья. Конь нас, я уверена, ненавидел, я ненавидела Богдана, а он отвечал мне взаимностью. За эту дорогу я тысячу раз пожалела, что не удрала в лесу от воинов и не бросилась в воду следом за остальными русалками. Мой попутчик тоже, наверняка, жалел, что потащил меня следом за собой.

Вопросов к Богатыреву, его странному поведению и знанию обычаев этого мира у меня было много, но я даже обдумать их не успела за длинную дорогу, когда с трудом балансировала на скользком седле и пыталась учить парня править конем. Да, управление мне пришлось доверить ему, потому что самой в положении «дамы» приходилось постоянно цепляться за него, чтобы не упасть. Ему править тоже было не просто, потому что я все-таки отвоевала себе место спереди и мешала. Однако, то ли мои уроки конной езды, основанные на знаниях, почерпнутых из кинематографа, дали о себе знать, то ли Богдан сам обладал задатками наездника, но он все-таки разобрался как править, и мы даже с шага перешли на рысь.

К утру, когда мы оба выдохлись ругаться, я задремала, обняв его за талию и пристроив голову на плече. Поэтому пропустила момент, когда наш отряд миновал городскую стену. Проснулась, а мы уже спешно ехали по мощенной камнем дороге мимо домов и рыночных лотков, на которых продавцы начинали размещать товары.

– Приехали? – шепотом поинтересовалась я, отталкивая руку Богатырева, которую он просунул мне под кафтан и которой придерживал за талию.

– Вроде бы, – неопределенно ответил Богдан, точно также, как и в лесу, оглядываясь. – Ничего не изменилось…

– В каком смысле? – нахмурилась я.

Он не ответил, из-за чего я опять начала злиться. Но встревать в спор под пристальным вниманием прохожих и солдат на стала.

Следом за князем мы подъехали к настоящему дворцу с расписными колоннами, резными перилами и ставнями, красной крышей и побеленными стенами.