— Эстелла. — от обращения принца я вздрогнула и только потом сообразила, что все еще нахожусь на тракте, хоть мыслями я ушла довольно далека, — Я давно хотел тебя спросить.

От спокойного тона Ауда мне становилось не по себе и я машинально придвинулась к Руби, который отреагировал так же: положил руку мне на плечо и отодвинул нас на метр от принца. От всех этих действий мы остановились и сейчас напоминали ковбоев из вестернов. Тишина и пустынность дороги располагали к этому сравнению и даже птицы замолкли, подчиняясь этому мгновению.

— Ты не из этого мира? — спокойно спросил Ауд, но я видела, как сжалась его челюсть и как нервничает он от ожидания моего ответа. Я решила быть честной с ним, ведь мы с ним заключили помолвку и я не хотела обманывать человека, даже если помолвка была фиктивной.

— Да. — ответила и и только сильнее вжалась в тело Руби позади себя, как в последнюю опору в этом мире. Он знал, что я не отсюда и это придавало мне сил.

— Ты знал? — обратился уже к красноглазке принц-лебедь.

— Конечно. С первого дня ее прибывания здесь, — ласково ответил ему и поцеловал меня в макушку. Этот жест меня обескуражил больше, чем вся ситуация вместе взятая.

— Почему вы не рассказали? — с болью в голосе спросил Ауд и нервно дернул головой. И тут я не выдержала.

— А как ты себе это представляешь: приятно познакомиться, Ваше Высочество, это Руби, а я — Эстелла, мы сбежали из Волчьего Леса, а я попала в этот мир случайно и Руби меня спас? — под конец мой голос сорвался на крик, а по щеке потекла одинокая слеза.

Сзади я почувствовала движение и поняла, что одна рука моего красноглазки обвила мою талию. От этого мне стало только горше на душе и я уже, не сдерживаясь, разрыдалась в голос.

— Ваше Высочество, простите, что не сказали вам это в начале, — Руби развернул меня к себе и одной рукой обнимал меня, а второй стирал слезы с моих щек.

— Руби, не говори глупостей. Простите меня, вы оба… Эстелла, я не хотел. Я лишь был обескуражен этой информацией, — неловкое движение руки в волосы и Ауд отводит взгляд.

— Прости-те меня, Ваше Высочество, — сквозь слезы и сопли извиняюсь перед принцем. Сказочной принцессы нет и в помине в моем лице, ведь они явно даже плачут изящно.

— Прекратите! Оба! Я не хочу слышать извинения, я лишь расстроен, что вы скрывали это! И что это за история с Волчьим Лесом? — задал правильный вопрос принц, а я замерла в объятия Руби.

— Ваше Высочеств…

— Ауд, Руби, перестаньте… — прикрыл рукой глаза он и уже спокойнее продолжил, — Говори, я вас внимательно слушаю.

— Этот разговор подождет до вечера? — Руби указал свободной рукой на тракт, что стелился в обе стороны. И, оглядевшись, я поняла, что и в правду разговор не располагает в такой обстановке, — Скоро будут проезжать всадники и нам лучше сойти с дороги.

Я не понимала, как Руби это узнал, но доверяла ему, так что, умоляюще посмотрев на принца, я взглядом его просила перенести наш разговор.

— Хорошо, вымогатели! — вскинул он руки вверх, а потом протиснул одну вперед, приглашая меня к себе, — Дорогая моя невеста, прости меня и, пожалуйста, подойди ко мне.

Я взглянула на Руби и, получив кивок одобрения, подошла к Ауду, который встал на одно колено, получив мою руку в свою.

— Я буду тебя защищать от тех, кому понадобится иномирянка, клянусь своей магией, что никто и пальцем не тронет тебя в злобных целях, моя невеста, пока буду жив я, — поцелуй в руку и продолжение клятвы закончилось шепотом, — Да будет свидетелем Единый!

Вспышка света была неожиданной, ведь проявление магии я видела лишь на берегу озера и то было не так неожиданно, потому что я знала, что последует за всеми спецэффектами после.