А этот самый красавец подошел уже к нам и встал на воде, как Иисус или Моисей. Молчаливые гляделки были прерваны моим жестом. Я вытянула одну руку в сторону Руби, останавливая его от любых действий.

— Эсти. — зарычал мой защитник, а я с укором взглянула на него.

— Что «Эсти»? Я уже столько лет Эсти, что и не помню… Успокойся, Руби, думаю, нам нужно послушать принца, — устало посмотрела я на своего красноглазку и перевела взгляд на лебеденыша.

— Принца? Вы знаете меня, леди? — удивленно сказал прынц.

— Нет, но не думаю, что я не угадала. Я ведь права? — задала риторический вопрос я и принялась разглядывать свои ногти, попутно размышляя, что буду делать со своим маникюром, когда он отрастет. Здесь ведь нет салонов красоты с гель-лаками?

— Вы правы. Позвольте представиться, Ауд, — поклонился он по всем правилам этикета, совершив какие-то очень сложные пируэты со своими руками и ногами.

— Эстелла, Руби, — показала на себя и на своего героя я и предложила нашему новому знакомцу представляться дальше.

— Я — сын королей и королевы Неварта и, как вы поняли, принц, — улыбнулся милой улыбочкой принц, а я впала в очередной информационный ступор.

— Королей? — переспросила я, удивляясь такой странной вещи.

— Да, вы не местные? — глупо переспросил теперь принц Ауд.

— Нет, мы пришли из Волчьего Леса, — ответил принцу Руби и заслонил меня своей фигурой.

— Руби, не съест же он меня! Он же лебедь, а не волк! — отодвинула я своего спутника и не заметила, как отвел взгляд Руби, так как все еще сидела на земле, — Помоги, мне, пожалуйста, встать, Руби… Все затекло.

Мою просьбу сразу же выполнили, невежливо убрав руки принца, протянутые мне с целью помочь. Кажется, у нас начинаются проблемы. Я встала и оперлась на Руби, обняв его за талию. Ноги адски дрожали и не хотели подчиняться приказам, но все же не вежливо общаться с принцем из положения сидя.

— Ваше Высочество, вам удобно на воде? — спросила я машинально.

— О-о-о, я маг воды и мне не доставляет никаких неудобств такое положение, — мягко ответил он мне, — Эстелла, вы выслушаете мою просьбу?

«У меня есть выбор?» — мысленно застонала я, — «Я так устала от этих горных скачек, что готова и с пришельцами пообщаться, а с вежливым принцем тем более, но вот что делать с Руби?»

— Руби, отнесешь меня к привалу? — попросила я красноглазку, чтобы хоть как-то отвлечь его от нового нашего знакомого.

— Конечно, Эсти, — сразу расслабился Руби, подхватывая меня на руки и неся ближе к деревьям Темного Леса. Опять вспомнила про название и мне стало не по себе.

Принц Ауд последовал за нами и мы присели на одном из поваленных деревьев. Я с наслаждением вытянула ноги и чуть не застонала вслух.

— Ваше Высочество, какая у вас есть просьба к нам? — встрепенулась я, отвлекшись на такое приятное для ног расслабление.

— Вы сможете принять этот браслет, леди Эстелла? — протянул мне невероятной красоты драгоценный браслет. Руби от его слов сразу вскочил на ноги, а я схватилась пальчиками за его плащ, пытаясь его остановить.

— Зачем? — спокойно спросила я, не желая усугублять наше шаткое положение.

— Понимаете, я не могу покинуть это озеро в течении дня, а ночью вынужден быть здесь на берегу… Я хотел бы его покинуть, чтобы отомстить двум людям в этом королевстве, — сжал браслет в кулак, но тут же его разжал и продолжил, — а вы сможете мне помочь, одев этот помолвочный браслет…

— Клятва любви или смерть, — бормотала я тихо, сверля взглядом браслет в руке принца и не понимая, как он вписывается в историю.

— Что? — переспросил Ауд.