– Это значит, что тебе не стоит выходить замуж за того жирного борова, которого выбрал тебе отец в мужья, – отрезала я с видом знатока.

– Дерево не это пророчит, – покачала головой Мари и вытащила из прически бутон, который бережно положила у подножья дерева и произнесла слова благодарности.

– Оно вообще ничего не пророчит, – отмахнулась я и потащила подругу в толпу танцующих. – А вот замуж тебе нужно выйти по любви, а не по приказу отца, – взяла ее за руки и закружила в танце, пытаясь и сама не думать о том, что и правда говорили о почерневших цветах дерева невест.

Спустя около часа мы с Мари наконец смогли отвлечься от грустных мыслей и уже вовсю смеялись, кружась в веселых танцах с другими присутствующими на празднике молодыми парнями и девушками. В какой-то момент, делая очередной оборот, я со всего размаху налетела на одну из молоденьких ведьм, которая словно и не танцевала вовсе, а просто стояла и наблюдала за весельем.

– Ну что ты стоишь! – воскликнула я, потирая ушибленный локоть. – Не танцуешь, так будь добра, отойди в сторону.

Девушка поправила рукав платья и проговорила строго:

– У нее цветок почернел, – кивнула на смеющуюся Мари, которую в этот момент кружил в танце кто-то из парней. – Ей нужно было бросить его в реку, чтобы вода унесла все плохое за собой. Вы разве не знаете этого?

Я нахмурилась и ответила:

– Первый раз слышу о таком.

Девушка хмыкнула, окинув меня взглядом, затем добавила, передернув плечами:

– Конечно не слышала. Ты ж светлая ведьма. Откуда тебе знать об обрядах подавления предначертанного.

После ее слов я окинула незнакомку взглядом с ног до головы и только в этот момент увидела и полыхнувшие огнем глаза, и темный амулет на шее. Отступив от нее на пару шагов, проговорила строго:

– Темным здесь не место.

– А я наполовину темная, – безразлично ответила девушка. – И невестами нарекают не только светлых. Так что вполне себе имею право веселиться, как и все остальные. Да и дерево меня благословило, – она тряхнула своим черными волосами, в которые был вплетен красиво переливающийся цветок. – Ну так что, скажешь ей о том, что нужно сделать? До завтра тянуть нельзя, потом уже не сработает, – она пренебрежительно махнула рукой на Мари.

Я, закусив губу, все-таки решила подозвать подругу. Когда она подбежала к нам, вся раскрасневшаяся и улыбающаяся, я кивнула на девушку и проговорила нехотя, прекрасно зная, как Мари относится к темной магии:

– Она говорит, что черный цветок нужно бросить в реку, чтобы отвести плохое предначертанное.

Улыбка Мари враз сползла с ее лица. Нахмурив лоб, она окинула взглядом девушку и нехотя проговорила:

– Нам запрещено проводить темные обряды.

Девушка хмыкнула и пожала плечами.

– Мое дело сказать, как избежать можно. Ваше же – принимать помощь или нет. Мне-то что, мне дерево не предрекло темную долю, – казала она и развернулась, чтобы уйти.

– Стой, – окликнула я ее и посмотрела на Мари. – Может правда сделаем? Это ведь всего лишь цветок, который нужно опустить в реку.

Мари, помедлив, протяжно выдохнула и проговорила, обращаясь к девушке:

– Это ведь не кровавая магия? Предки не будут злиться?

Девушка хмыкнула и ответила:

– Нет. Пускать кровь в этом обряде нет нужды.

– Но ближайшая река в километре отсюда, – осторожно сказала Мари.

– Полчаса ходьбы туда и обратно, – ответила девушка. – Не так и далеко. Мы вернемся быстрее, чем закончатся танцы, – сказав это, она подняла черный цветок с земли и протянула его Мари.

Та взяла осторожно его в руки и бросила на меня нерешительный взгляд. Я же в свою очередь посмотрела на свою компаньонку, которая на удивление последовала моему совету и вовсю смеялась, разговаривая с моим охранником, который был больше увлечен ею, чем наблюдением за мной. Окинув взглядом территорию и не увидев второго, который, скорее всего, отошел по нужде, я ухватила Мари и девушку под руки и быстро потащила их к кромке леса.