Придумав план действий, я поднялась с земли. Поправила грязное и местами рваное платье – пока бежала, кусты так и норовили зацепиться за подол, а несколько раз я падала, споткнувшись о корни деревьев.

Оглядевшись, заметила рядом небольшую полянку с земляникой и вздохнула с некоторым облегчением. Ну вот, от голода сегодня точно не умру.

До самых сумерек собирала и ела сладкие ягоды, напрочь перепачкавшись в красном соке, а после принялась за ночлег.

С этим возникли проблемы. Я не знала, водятся ли здесь хищники, но даже если и водились, поделать с этим все равно ничего не могла. Оружия нет, да и не обезьяна ведь, чтоб на дереве спать. Какой спать, даже залезть наверх не смогу – нижние ветки находились слишком высоко над землей. И огонь разжечь нечем…

В итоге, поразмыслив, я устроилась прямо на траве, прикрывшись какими-то ветками. Потому что мне в любом случае следовало хоть немного поспать, а гостиницы поблизости не наблюдалось.

Уснуть по нормальному у меня конечно не вышло. Я вздрагивала от каждого шороха, то и дело подскакивая и хватаясь за длинную крепкую палку, которую нашла тут же. Вряд ли она смогла бы мне помочь против того же волка, или медведя, но давала хоть какое-то моральное спокойствие.

Всю ночь мне мерещился вой, светящиеся желтым глаза и прочая белиберда, и только ближе к утру я отключилась, обессилев окончательно.

А проснулась от того, что кто-то схватил меня за плечо.

Не слишком осознавая происходящее, я принялась махать руками, в одной из которых была зажата палка. Надо же, даже во сне ее не выпустила…

– Спокойно-спокойно, – горячие пальцы сжали мои запястья. – Ты так можешь себя ударить…

Окончательно очнувшись от беспамятства, я распахнула глаза и увидела прямо над собой синеволосого мужчину.

Значит, вчерашнее произошло на самом деле и мне не почудилось. Меня реально занесло не то в прошлое, не то в другой мир, не то в книгу…

– Что ты здесь делаешь? Почему так далеко от лагеря? Пошла за хворостом и заплутала? – тем временем мужчина засыпал меня вопросами. – Да у тебя кажется лихорадка… идем, я покажу тебе дорогу обратно.

Он подхватил меня за талию, помогая подняться, а после накинул на плечи свой плащ. Я растерла окоченевшие пальцы и пробормотала, стуча зубами:

– Спасибо. А что вы сами тут забыли?

Ночью адреналин и волнения гасили чувство холода, но сейчас я вдруг поняла, что очень замерзла. Спину ломило, ноги казались ледяными – ночь на земле явно не прошла для меня даром.

– Проснулся пораньше, чтобы проверить ловушки для дичи, – пожал плечами мужчина.

– Пешком? – удивилась я.

Даже моих скудных познаний хватило на то, чтобы сообразить – лорды такими делами лично не занимаются, а если и занимаются, то верхом на конях.

Незнакомец нахмурился, а я поспешно поправилась:

– Простите, конечно, вы не обязаны отвечать… господин.

Хорошо и то, что он меня нашел и разбудил раньше, чем это сделал какой-нибудь хищник.

Какое-то время мы молча брели по лесу. Мужчина придерживал меня за плечи, я же едва ли что-то толком соображала – голова была тяжелой и мне все никак не удавалось согреться. Сейчас бы горячего чаю, а еще лучше куриный бульон с яйцом.

Дорогу этот лорд явно знал, так что к кромке леса мы вышли, когда солнце уже выплыло из-за горизонта, поднявшись выше. И только тогда я опомнилась.

– Нет! – прошептала, резко остановившись. – Нет-нет, мне нельзя туда возвращаться!

Конечно, вчера я жалела, что убежала, но теперь в лагере меня ничего хорошего точно не ждало. А раз удалось пережить ночь, то здесь хоть появлялся шанс, что удастся пережить и остальные.