– Э, нет, в терем твой не пойду, – тут же отказалась и руку убрала.

– В темнице быть не хочешь, в терем ко мне не пойдешь. Где же ты жить собралась, пока помогать будешь? Здесь, на травке? – весело спросил князь, показывая рукой на землю.

– Мне бы к пожилой женщине на постой, я ей по хозяйству могу помогать, – предложила ему.

– Есть у меня на примете такая. Покажу, где жить будешь, – тут же согласился князь.

На коня посадил перед собой, взял уздечку в руки и осторожно тронулся с места, дружинники следом за нами.

В город теперь въехала через главные ворота, в объятиях, можно сказать, князя, который поддерживал меня с обеих сторон. Люди выбегали на улицы, перешептывались, глазели на нас, провожали. Дети бежали впереди нас, что-то выкрикивая. К концу нашего пути собралась порядочная толпа, от которой очень ясно было слышно: «Невесту привез».

– Князь, скажи им, что я не невеста тебе, – повернулась на моего спутника.

А тот улыбнулся и легко поцеловал меня, вместо ответа. Народ радостно стал выкрикивать поздравления.

– Ты что творишь? – зашипела на него. – Я тебе не невеста!

– Будешь, – спокойно сказал мне, наклоняясь к моему уху, князь.

– Не буду! – отрезала ему.

– Тогда сразу женой, – тут же согласился князь.

– Князь, да ты в своем уме?! – снова повернулась, но уже аккуратнее, чтобы снова под поцелуй не попасть.– Не буду я тебе женой!

– Посмотрим, – примирительно произнес князь и остановил коня.

Приехали мы к порогу терема. Князь легко соскочил на землю и подставил руки для меня.

– Я сама, – гордо произнесла ему и стала слазить, но зацепилась ногой за стремя и полетела вниз.

Князь поймал меня на руки и, не смотря на мое сопротивление, прижал сильней к себе и стал подниматься по лестнице, под громкие и восторженные крики толпы. Так на руках князя меня внесли в его терем, но и там тоже не отпустили на пол.

Встретила нас пожилая женщина, очень похожая на князя, точнее, он на нее. С такими же карими глазами, с такими же золотистыми искорками.

– Невесту привез, сынок? – ласково спросила женщина.

– Нет, жену, – ответил довольный князь.

– Пусти, – забилась в его руках.

– Как зовут тебя, красавица? Игорь, отпусти девушку, – подошла к нам женщина.

– Веселина, – ответила ей, уже стоя на полу и поправляя на себе платье.

– Пойдем со мной, Веселина, – женщина взяла меня за руку и повела из горницы.

Я вздохнула с облегчением: мы были на женской половине терема, это было видно сразу. Обереги на здоровье хозяйки дома, хранительницы очага. Вышитые рушники на защиту и ограждение от аспидов.

Домовихи выглядывали из углов, бросая быстрые взгляды на меня, и прятались обратно. Домовята перебегали из горницы в горницу, разглядывая меня и переговариваясь. Один раз поймала цветочный горшок, который эти озорники зацепили, заболтавшись между собой. Я им подмигнула и тихо, пока не увидела хозяйка дома, поставила на место. Радостные мордашки домовят говорили, что мы подружимся. Домовой не показывался. Может, считал, что невелика птица для его внимания, а может, сама новость моего появления не интересовала.

Терем мне понравился, волшебства в нем хоть и не было, но обитатели жили в нем добрые и отзывчивые. Встречные женщины улыбались нам навстречу и кланялись в пояс, приветствуя хозяйку и меня. Я отвечала таким же вежливым поклоном, хозяйка улыбалась, каждую называла по имени и кивала, здороваясь. Понравилось мне здесь.

Светелка, куда меня привели, была просторная, кровать, комод, два стула. На окнах занавески кружевные, на подоконнике цветы, на полу коврик шерстяной плетеный. Оберег – птица Матери Сва – расправила крылья под потолком. Как только мы зашли, Матерь Сва повернулась на нас, покачиваясь, она просто парила в воздухе. А вот это уже волшебство, самое настоящее. Очень сильная колдунья сделала этот оберег.