– Девочка, включи свой куриный мозг и подумай хоть раз, что ты с этим зверем делать будешь? – спросил мужик с ружьем.

Толпа загоготала.

Действительно, почему бы не последовать умному совету? Вот только голова не включалась. А не все ли равно? Чудить, так по-крупному.

Под прицелом множества глаз мне стало неуютно, но отступать уже поздно.

– Сколько вы за него хотите? – продолжала настаивать я.

– А ты типа богатая? – Мужик с ружьем начал заметно злиться.

Кажется, мне страшно. Вот только люди об этом не узнают. Не о чем им знать, потому что на самом деле я не боюсь. Честно говоря, я злилась. Злилась сама на себя за то, что вмешалась, за то, что мне не все равно.

– Сколько вы хотите за него? – Я не стала вестись на провокацию.

– Ванька, да что ты ее слушаешь, гони взашей блаженную, – опять кто-то умный высказался.

А я оглянулась и вновь посмотрела в глаза зверю. Это что я там только что увидела, неужели интерес и надежду? Правду говорят, животные – разумные твари. Серенький, миленький, учти: если сейчас меня покусаешь – отравишься, еще и пулю в лоб получишь.

– Назови сумму, – совсем обнаглев, начала командовать.

– Девочка, давай ты сейчас успокоишься и подумаешь. Зачем тебе дикий зверь? Раненый, озлобленный, он теперь для людей опасен, – обратился ко мне тот самый бородатый мужик.

«У него глаза добрые», – заметила я. Эх, дядя, кто б мне сказал, на кой черт я эту зверюгу защищаю. Но иначе не могу, не получится уже задний ход дать, собственное упрямство вперемешку с азартом не позволяет.

– Зачем он мне нужен – это мое дело, назовите цену и разойдемся каждый по своим делам, – уперлась я.

– Цену, значит? – сплюнул мужик с ружьем, который оказался тем самым Ванькой. – За дохлого пятнадцать, за живого двадцать пять тысяч, – надменно заявил он.

А харя у тебя не треснет? Откуда такие расценки? Но само собой возмущенные мысли озвучивать не стала.

– Пойдемте к бабе Клаве, деньги у нее дома. – Прям горжусь собой, тон твердый, командный.

Естественно, налички подобного размера я не имею, деньги на карте. Но наверняка у бабы Клавы припасено кое-что на черный день. Не думаю, что она мне откажет, я умею быть убедительной.

– Мне больше делать не фиг, как за тобой, писюха, таскаться. Пшла отсюда. Без денег и разговора нет, – махнул ружьем Иван.

Лихорадочно соображаю, как уговорить охотника. Ненавижу свою беспомощность. Я прекрасно осознавала, что стоит мне уйти, как животное тут же пристрелят.

– Я заплачу за нее, – раздался голос за спинами мужиков. Народ примолк, обернувшись к новому лицу.

Это был высокий широкоплечий парень с рваным шрамом на правой щеке.

– А ты типа герой? – злобно спросил Иван, поддерживаемый тихим ропотом своих односельчан.

Внимательно прислушиваясь к разговору, я оставалась настороже и не спешила радоваться неожиданному спасителю. Да и на принца незнакомец не тянул.

– Типа да. Тебе-то что? Получишь свои двадцать пять косарей, я – благодарность барышни, ну а зверюга – второй шанс. Согласись, выгодный расклад, – усмехнулся незнакомец. Нехорошая то была усмешка, вот и мужики прониклись, потому как смолкли все разом и напряглись.

И долго здесь стоял сей субъект? Мне бы в его глаза заглянуть, но зеркальные очки не давали такой возможности.

– Ванька, соглашайся, где ты еще так легко бабок срубишь? – сощурился бородатый мужик. Не зря он мне с самого начала адекватным показался.

– Ну ладно, – сплюнул Иван. – Гони деньги.

И парень со шрамом достал портмоне.

– Мужики, сучку мою отвяжите да пошли ко мне, сегодня гуляем, – довольно гукнул Иван.