Дама показывала на огромный куст, который был в самом расцвете цветов. Розовых, больших и пахучих.

– Они прекрасны, – вымучено улыбнулась, стараясь выглядеть искренней.

– Вот я об этом постоянно говорю прохожим, – продолжала говорить хозяйка. – Только не все ценят настоящее богатство.

– Все разные, – пожала я плечами и направилась на улицу, быстро переставляя ноги. Хотелось уже вырваться из любезных лап госпожи Стронс.

***

– Давно пора было избавится от их общества, – ворчал рядом со мной предок, специально проплывая сквозь прохожих и заставляя их содрогаться от холода под лучами обжигающего солнца. Они кривились и оглядывались в поисках сквозняка, а когда не находили его, решали, что это происки нечистых сил.

Большая деревня отличена от города даже в мышлении. Здесь мало магов и огромное количество предубеждений на их счет.

Я делала вид, что не замечаю проказов призрака, сконцентрировавшись на желании не упасть на колени из-за путающейся в ногах юбки. Совсем разучилась в них ходить за несколько лет. Хотя в графском мире юбки были все же пышнее и удобнее, если так можно сказать.

– Ты выглядишь так неуклюже, что даже в брюках привлекала бы меньше внимания, чем теперь, – возмутился Гредиус, наигравшись с прохожими.

– Если я буду тебе отвечать, стану еще страннее выглядеть, – хмыкнула я в его сторону, едва разжимая губы.

– Подумаешь, все станут тебя сторониться, – парировал призрак. – И вообще тебе лучше заняться магией, а не ходить под палящим солнцем, пиная пыль под ногами.

– Почему ты вдруг решил, что мне нужно заниматься? – возмущенно прошипела, стараясь найти здесь подтекст, а он точно был.

Да, огонь все еще не всегда меня слушался, иногда все выходило из-под контроля, но я уже намного лучше стала справляться со своей половинчатой магией, чем ужасно гордилась.

Предок на мгновение замолк, ища что ответить и сказал не то, что являлось правдой:

– Совершенству нет предела. Почему ты не спросила про дневник матери? Мы за ним только и приехали в эту дыру.

Я глаза закатила от брезгливости предка.

– Вообще-то неприлично по приезду требовать тут же дневник, – я вспыхнула и едва не раскричалась. Прохожие стали подозрительно посматривать в мою сторону, а кое-кто так и вообще делать обережные жесты кистями рук. – Как ты себе это представляешь? «Госпожа Стронс, а дайте-ка мне обещанный дневник, надоело мне ждать, когда Вы сама решите это сделать?».

– Чего так орать, – надменно выдохнул призрак и покачал головой. – Я здесь и все слышу. Раскричалась она. Я понял бы и так. В правила гостеприимства не входит требовать все подряд. Запамятовал в загробной жизни, чего завелась-то?

– Вали работать, прошмандовка, – донеслось из ближайшего дома. А потом как мешок с картошкой оттуда выкинули хрупкую девушку прямо нам под ноги.

– И чтобы без денег не возвращалась, – прохрипел низкий мужчина килограмм под сто весу.

Он гневно зыркнул сначала на девушку, затем на нас и скрылся в своем доме, напоследок хлопнув дверью так, что все здание заходило ходуном.

– Деревенские страсти разгораются, – потер призрачные ладони предок. – Теперь будем чаще здесь ходить, авось и продолжение увидим.

– Ты в порядке, – кинулась я к девушке, стараясь помочь ей подняться.

– Все хорошо, – наиграно бодро заявила та, не поднимая головы от земли. Девушка выпуталась из моих рук и постепенно сама стала подниматься, кряхтя и бурча что-то неразборчивое. Отряхнула свое в заплатках платье, охнула, когда дошла до коленок. Затем охнула, когда рассмотрела ссадины на ладонях, вытерла лицо от слез и только потом посмотрела на меня своими серо-зелеными глазами и улыбнулась, словно это не ее только что выкинули на улицу.