Так и заснул Стрей, мечтая вновь встретиться с возлюбленной.

2. Глава 2

Путешествие Стрея затянулось на долгие недели. День за днем он посещал все новые и новые деревни и города, день за днем слышал все новые слухи, домыслы и банально фантазии. Все дни слились в одну белоснежную картину. Чем дальше он заходил на Север, тем больше снега оказывалось в его сапогах, тем быстрее разряжалось его магическое тепло в куртке, тем стремительнее он уставал, чаще мерз и еще чаще – разочаровывался.

Его даже настигло нестерпимое желание принять закон, по которому запрещалось пускать выдуманные слухи, не подкрепленные никакими фактами. И все потому, что каждый, кого встречал на своем пути Стрей, говорил то, что совершенно отличалось от предшественника.

За три недели странствий Стрей услышал тысячи и сотни тысяч образов ведьмы. Встречались мнения, что ведьма – людоедка, а были и те, кто называл ее своей богиней и жаждал поклоняться ведьме до скончания веков. Кто-то считал ее выдумкой, а кто-то уверял, что ведьме уже не одна сотня лет.

Идея «поспрашивать на улице» обратилась прахом. Молодой мужчина понятия не имел, на какие сведения опираться, чтобы узнать побольше о девушке. Чтобы узнать именно правду, а не фантазии.

В один из таких перегруженных пустой болтовней дней дознаватель с особым доступом заглянул в небольшую таверну. Есть ему приходилось именно в таких забегаловках. Еда там была почти безвкусной, сильно жирной и тяжело перевариваемой. Чем ближе к крайнему Северу, тем жирнее пища становилась. Здесь мало кто заботился о хорошем насыщенном вкусе, сильно приправленным пряностями. На Севере востребовано было то, что долго переваривалось.

Это стало еще одним пунктом в списке непринятия Севера. На первом месте в нем значились бескрайние белые покрывала снега, на втором – холод, зачастую такой, что пробирал до костей с первых минут пребывания на улице. Вновь и вновь молодой мужчина убеждался, что Ада сюда даже нос не сунет. Правильно он сделал, когда вычеркнул земли Севера на карте.

Так вот, сидел Стрей за столиком и ковырялся в тарелке с непонятной коричневой бурдой, мечтая теперь уже только о том, что кто-то за него закроет это ужасное дело и даже переговоры проведет.

Вдруг до его слуха донесся разговор двух женщин в возрасте. Обе они были прилично одеты и болтали об обычных вещах, таких, как готовка пищи или стирка белья. Вначале это Стрей пропускал мимо ушей, но после ему стало интересно.

– Так я отправляю свою в Торминскую академию, – довольно отозвалась женщина в синем платье. – Там ведь хорошие знания дают. Ты не смотри, что в академии всего три этажа и общага. Там действительно можно получить все навыки для выживания.

– Я боюсь, что дочурка не потянет сложную программу для магов, – сокрушалась женщина в красном. – Наверняка это сложно. Я так беспокоюсь… А если грыгхи вдруг нападут на академию? А если…

– Так, – гаркнула первая дама. – Прекрати свои «а если». Ты вообще знаешь кто там учится? Сама ведьма Ада там обучается.

– Да ладно, – округлила глаза вторая дама.

Вместе с дамой округлил глаза и Стрей, слегка подавшись вперед. Имя «Ада» как пронзило мужчину в макушку молнией. Он так долго искал… Неужели его Ада все время скрывалась на Севере?

Любящее сердце забилось с тройной скоростью. Все тело вытянулось в натянутую струну, в ожидании новых деталей. Если все так, как думает Стрей – сама вселенная направила его по нужному пути. Лишь бы скорее удостоверится в своих выводах. Дамы же как назло замолчали, каждая думая о своем, не подкидывая ни слова новой информации.