– И все же я хочу знать причину. Ваши опекуны, барон и баронесса Звягинцевы, в курсе того, куда вы поехали и зачем?

Я кивнула.

– Они знают о моем решении.

5. 1.5

– И не пытались вас отговорить?

– Пытались, – призналась я.

На губах у мужчины появилась ядовитая усмешка. Такая, от которой мороз по коже пошел.

– И что же, вас не пугает тот факт, что вы можете стать женой всеми отверженного злодея, колдуна и шамана? – продолжил он.

– Пугает. Но, как вы понимаете, у меня есть причина, почему я дала согласие.

– Вот мы и подобрались к самой важной теме... Для чего именно вам нужен этот брак? Для чего мне – думаю, все понятно и так. Мне нужна жена. Та, которая упрочит мое шаткое положение в обществе – родовитая милая и скромная девушка, которая расскажет всем, какой я замечательный и заботливый муж, и что все слухи, что ходят вокруг меня – это гнусная клевета, – как раз подали чай и Морозов поднес свою чашку к губам, делая глоток.

Я повторила этот жест за ним. Чай был вкусный. Терпкий и мятный.

– Я смогу рассказать свои условия, только если получу клятву.

– Клянусь никому не рассказывать ваши маленькие секретики, госпожа Михайлова.

Эта его манера общения ужасно раздражала! И все же я сумела стерпеть и удержать рвущуюся наружу тираду гнева.

– Мне не такая клятва нужна. Магическая. Желательно на крови.

Он приподнял бровь. И даже, поставив чашку на столик, чуть подался вперед, чтобы внимательнее меня рассмотреть. И, если честно, от его взгляда мне стало очень неуютно. Как будто бы он был сканером, который видел меня насквозь.

– А вы умеете заинтриговать, госпожа Михайлова. Что ж, я дам вам такую клятву.

Один легкий щелчок пальцами, и в его руке вспыхнул синий призрачный нож. От удивления я едва рот не раскрыла. Вот она! Настоящая магия! Та самая, о которой столько в моем мире мечтали любители жанра фэнтези! И та самая, которую так боятся здесь, в Рессийской империи. Чего только мне стоило выудить информацию об этой клятве!

– Даю слово, что не расскажу никому тот секрет, о котором вы мне поведаете сейчас. Армониэстис!

Он царапнул кожу на ладони. Капнула и тут же растворилась в воздухе кровь, воплотившись в призрачную руну. Мгновение, и вот эта руна, сияя, отпечаталась на запястье Морозова и потухла.

– Благодарю.

– Да не за что, дорогая... Я с нетерпением жду ваших признаний.

6. Глава 2

– Все началось месяц назад, – сказала я, начав издалека. – Тогда, когда я еще не была княжной Михайловой.

Смоляная бровь мужчины взлетела вверх.

– И кем же вы были?

– Обычной девушкой. Не дворянкой и не крестьянкой. Вообще не из Рессийской империи. А из России.

– России?

– Из будущего, – кашлянула я. – Вернее, из Альтернативного будущего. У нас тоже была империя. Только Российская. И императоры там были такие же... Ну, насколько я помню.

Мужчина молчал. Смотрел, прищурившись, будто пытался понять, говорю я правду или нет. И в какой-то момент я вдруг осознала, что граф Морозов мне совершенно не верит!

– Вам нужны доказательства, верно?

– Было бы неплохо, если бы вы могли их предоставить, госпожа...

– Меня так же звали Анастасией.

– Это заметно облегчает дело, – хмыкнул мужчина. – Так что с доказательствами?

Я знала, что он наверняка не будет верить мне на слово. А потому захватила с собой то, в чем, собственно, сюда и попала. То, что было принято за “ужасную выходку на костюмированном балу” – мои джинсы, кеды, майку, а так же наушники и смартфон.

– Пусть слуги принесут из экипажа сверток, который я с собой привезла, – попросила я.

Морозов распорядился, и через несколько минут у него в руках оказались мои вещи из моего мира, упакованные в плотную ткань. Никто вблизи их не рассматривал прежде, после того злополучного бала, начисто испортившего репутацию княжны Михайловой, эти вещи я надежно спрятала, понимая, что они мне еще пригодятся однажды.