— Ты что, девочка на побегушках? — я с ворчанием возвращаю внимание от красавицы-подруги к графическим таблицам на экране, составляемых к презентации в среду. Осталось совсем мало времени. — Мог бы просто написать мне, или ему доставляет удовольствие управлять людьми?

— Эй, эй, ты чего завелась так? Что-то случилось? — Марина присаживается с краю моего рабочего стола, заправив за уши волосы. Расслабленной позой и огонечками любопытства во взгляде демонстрирует готовность посплетничать. — Игнат Артурович, между прочим, писал, но ты его динамишь.

Я фыркаю. Что за вздор?

Тянусь к телефону в карман жакета, чтобы доказать подруге — никаких весточек от босса не поступало; однако экран не вспыхивает. Разрядился? Как давно? И как я не обратила внимание на затянувшееся “молчание” гаджета? Звуки уведомлений редко исчезают дольше, чем на пять минут в рабочие часы.

— Ладно, я зайду к... —  чуть было не выпаливаю “ко Льву”. Господи, эти мужчины сводят с ума! —  Зайду к нему. —  Посылаю усталую улыбку подруге. — Спасибо. 

— Точно все хорошо? — она щурит глаза.

Я поднимаю большой палец вверх без особого энтузиазма.

— Да. Мы можем потом поболтать? Уйма дел, — кладу руку на сердце, обозначая степень занятости тяжким вздохом.

Она расстроенно бормочет: “Да, хорошо. Забронирую нам столик в ресторанчике” и покидает меня. Я откладываю работу над таблицами и настраиваюсь на визит к начальнику. В своем кабинете босс меня резко разворачивает, мол, планы изменились. Велит взять свои вещи выдвигаться к лифтам. Мы спускаемся на подземную парковку в одной кабине, и Игнат не ждет, пока окажемся в машине, тут же мне выговаривает:

— Что с вашим телефоном? 

— Разрядился, извините. Я не заметила. Нужно было ночью поставить на зарядку, а я опять забы…

— Опять? — его голос звучит рассерженно. — Больше не забывайте. А если бы мы сейчас ехали на встречу по работе, и мне нужно было бы отлучиться, куда бы вы приказали звонить? 

Он поворачивается ко мне, засунув руки в карманы брюк, и смотрит пронзительно, словно насквозь прожигает. В эту минуту я впервые боюсь, что меня могут раскусить. Это бред, но такое ощущение, будто Аскаров в курсе моих игр. 

— Значит, мы не по работе едем? — цепляюсь я за его фразу. — А куда? 

Он отворачивается, вздыхает. Качает головой. Раньше начальство всегда было мной довольно. Я все делаю не так, что со мной происходит?.. 

— Вера Геннадьевна на прошлой неделе прислала сообщение, — объясняет уже в машине, когда выезжаем с парковки, — что вы ежегодно в августе отдыхаете несколько дней на какой-нибудь турбазе или что-то в этом духе. Вы же всегда помогали в таких делах бывшему начальству, — прозвучало не как вопрос, но я все равно киваю. Теперь понятно, зачем я ему понадобилась. — По словам Веры Геннадьевны, — Игнат переключает скорость, — она старалась организовать отдых все время в разных… местах.

— Да, — включаюсь я с энтузиазмом, — мы как-то с Верой Геннадьевной говорили даже о Турции. 

Игнат весело усмехается, следя за дорогой.

— Ну, Турцию я вам не обещаю. У нас на это денег нет. — Он вдруг поворачивает лицо ко мне и смотрит в упор. — Если вы, конечно, не хотите оплатить эту поездку, Элла Евгеньевна? — Машет рукой. — Тогда пожалуйста. 

— Нет, Игнат Артурович, — хмыкаю я в ответ, — весь мой капитал ушел на восполнение убытков журнала. 

Он призадумывается.

— А сегодня какое число? Вам же зарплата должна на карточку прийти! 

Мы оба смеемся, не сдерживая эмоций. Я говорю сквозь смех:

— Вы мне не так много платите! 

Остальную часть пути мы молчим, но уже когда почти приехали, я спрашиваю у Игната: