– Нравится? – возликовал малец и огорошил меня новым заявлением: – Тогда я веду брата!

– Лучше свечи… – простонала я, но было уже поздно. Как и решать, плакать мне или смеяться.

Явление старшего родственника не произвело ровно никакого эффекта. После самодеятельности, устроенной Тананом и за которую он еще ответит, пришествие Анфатанара воспринималось как неизбежное зло, которое стоит пережить, но не слишком амебно: разжиться информацией не помешало бы в наш прогрессивный век и, особенно, в это непростое для меня время.

Двери разъехались бесшумно, не дав мне подготовиться к встрече как следует, а потому новоприбывшим открылось зрелище стоявшей на четвереньках меня, пытавшейся быстро прибрать ложе, чтобы обстановка хоть немного располагала к деловому общению. Задумчивое покашливание свело на нет мои усилия. Насколько бы ни был рационален человек, инстинкты еще никому не удалось победить полностью. Вздрогнув от внезапного шума, я дернулась и рассыпала проклятые лепестки по полу. Теперь к шелковому ложу вела тропа, усыпанная тухлыми лепестками грязно-бордового оттенка.

– Доброе утро, – размеренно поприветствовал меня старший брат моей ходячей катастрофы, обходя по кругу кровать и усаживаясь на самый край. Правильное решение, обстановка не располагала к добродушию, и я немножко нервничала, самую малость, достаточную, чтобы случайно стартануть в ванную и закрыться до прибытия охраны.

– Здравствуйте, – тихо ответила я, стараясь не коситься на розы.

– Приятного аппетита, – влез Косичка и грохнул между нами торт.

– Тан, поговорим позже. Пока покинь помещение, будь добр, – распорядился Анфатанар, вызвав бурю недовольства на лице братца. – Иди, – повторил он и добавил: – Твой новый заказ доставили.

За заказом Косичка рванул с пробуксовкой. Ковер чудом – или клеем – устоял, не превратившись в инсталляцию «Баян на полу».

Проводив взглядом младшего, я обреченно уставилась на старшего. Он мало изменился с нашей предыдущей встречи. Те же внимательные синие глаза, сжатые губы, бледная кожа без следов бурной мимики. Идеальный, как на обложках модных журналов, и холодный, как большинство инопланетников. Ни намека на простые человеческие чувства.

Мной Анфатанар не был заинтересован: в эту минуту его больше занимал поставленный между нами торт. Наконец он оторвался от изучения шедевра кондитерского искусства и вперил тяжелый взгляд в одну хрупкую меня, которая его стараниями даже убежать не могла.

– Мари? – он вопросительно вздернул брови и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил: – Полагаю, я должен извиниться за поведение своего младшего брата.

– Можете и не извиняться. Думаю, он сам в состоянии это сделать.

Анфатанар усмехнулся, отчего градус напряженности немного понизился, а я поняла, что чувства старшему риентанцу свойственны.

– Мой брат не всегда отдает отчет своим действиям. Он порой слишком импульсивен.

Я промолчала: как сказал кто-то из долгожителей, обсуждать родственников власть имущих с самими власть имущими – неблагодарное дело.

– Вы устали? – заметив, что я старательно пялюсь в другую сторону, поинтересовался риентанец. – Впрочем, неудивительно. Тан способен утомить кого угодно.

– Я только проснулась. И уже здесь. Обстановка – результат творчества вашего брата, но мое появление здесь?..

– Тоже его инициатива. К моему удовольствию, иногда он способен мыслить здраво и угадывать мои желания, – спокойно поделился со мной своей гордостью старший.

– Ваши желания? – Во рту случайно пересохло. И это никак не было связано с моим резким побледнением. Нет, просто захотелось примерить азиатскую моду на белила. Естественным, так сказать, путем.