Ами везла с собой несколько небольших конвертов, полных готовых к посадке семян. Матушка настояла, в качестве дара доброй воли. Мол, распробуют, потом тех эшеминов за уши не оттащишь. Девушка не было в том так уж уверена. Зная отношение к ней старейшин, она подозревала что скорее ее обвинят в попытке покушения на жизнь и здоровье. Это Тереган привычный, а остальные и травануться могут.

Так что конверты она решила приберечь на самый крайний случай.

Туман окрасился нежно-розовым, а в тени словно плеснули лиловой краской - солнце клонилось к закату, и из-за горизонта выкатилась первая луна.

- Смотри. - наставник вытянул руку вперед, по ходу поезда. Ами глянула в нужном направлении и остолбенела.

Лишилась дара речи напрочь.

Из белесой дымки долины к небу взмывал город.

Он совершенно не походил на родные Сферы, в которых выросла девушка. Ни приземистых домишек, сливающихся с камнем, ни стекла, ни щитов. Ничего круглого, защитного или металлического, полное единение с природой. Ослепительные шпили стремились к низко нависающим облакам, покорные эшеминам молнии прорезали улицы не только по горизонтали, но и вертикально, соединяя верхние уровни с нижними.

- А где изоляция? - пролепетала она растерянно, пытаясь зацепиться разумом хоть за что-то привычное и не находя его.

- Она нам не нужна. - довольный произведенным эффектом, Тереган откинулся на спинку кресла, поглядывая то на приближающиеся очертания Аламеды, то на очарованную спутницу. - Вся энергия идет в дело. В дороги, на бытовые нужды, в производство. Приходится еще лимит ставить, а то одно время инфраструктура так разрослась, что чуть не получилось как у вас над Городом. До полного нуля было далеко конечно, но проредили атмосферу знатно. Так что теперь строго не более трехсот тысяч жителей в одном поселении!

Рот Ами открылся сам собой.

Триста тысяч населения только в Аламеде! Да их - всего человечества - столько, наверное, не наберется! Уму непостижимо…

- У нас еще есть несколько дней до начала занятий. - продолжал тем временем Тереган. - Не переживай, освоишься. Ты девочка сообразительная. У тебя только бытовая часть хромает немного, но тут уж я ничего сделать не мог. Как бы я тебе это все объяснял? На пальцах? Да и нельзя мне было…

- Ничего, я понимаю. - слабым голосом успокоила наставника Ами. - Я постараюсь изо всех сил.

- Мы сейчас пойдем к моему старому другу. У него и поживем, пока не начнутся занятия. Как раз подтянешь пробелы. - подбодрил ее Тереган.

Он не собирался сразу же уезжать обратно. Нет, сначала эшемин должен был убедиться, что человеческая девочка не пропадет в большом городе.

Иначе с него жена шкуру спустит, и будет права.

Приблизившись к Аламеде на определенное расстояние, капсула снова стала непрозрачной, словно повинуясь неслышной команде. Скорее всего, так оно и было.

- Техника безопасности. - пояснил Тереган туманно.

Ами только плечом дернула. Перед ее глазами все еще стоял сияющий в закатных лучах и стремящийся ввысь, словно взлетающий с утеса, мегаполис. Подумать только, он крупнее ее родного Города! А она-то, дурочка, всегда гордилась преимуществом людей над эшеминами, как и прочие, искренне полагая аборигенов застрявшими в средних веках.

Как же они все ошибались!

Поезд постепенно сбавил ход и остановился совсем. Беззвучно раскрылись двери, с тихим шипением с крыши сполз Сниир, подставляя спину седокам.

- Ты можешь погулять, дружище. - похлопал его Тереган по лоснящемуся боку. - У нас тут есть, на чем покататься.

Змей радостно умчался в неведомые дали, только хвост мелькнул. Они остались вдвоем на пустом перроне, не считая сумок Аметист.