- Ясно. Веди меня к отцу-настоятелю. - так и не придя ни к какому решению, приказала я. Подол платья был немного пыльным после библиотеки, но в целом я выглядела прилично. Поэтому идти переодеваться перед встречей с церковником не стала.

Облегченно поклонившись, служанка повела меня коридорами на первый этаж замка. В главном зале у окна стоял небольшой диван и стол с закусками. На диване том восседал необъятных размеров старик, который едва ли не с урчанием поглощал плюшки, щедро сдобренные сиропом, а я задалась вопросом: почему герцогиню так не кормят? Надо бы гостей тоже ухой потчевать, дабы они не задерживались в замке лорда дольше положенного. Запивал все это дело церковник ароматным отваром и меня даже не замечал. Может, покормить его да и отпустить с миром? Я так и стояла, задумавшись, пока толстяк меня не заметил.

- Ваша Светлость? - широко и радостно улыбнулся он, не с первой попытки встав с дивана. - Долго же вы шли.

- Благословите, отче. - соблюдая традиции, склонила я голову, подойдя к настоятелю. Он возложил мне на голову перемазанную в патоке руку и удовлетворенно выдохнул:

- Благословляю, дитя.

В церковном календаре за одним постом следует другой, из чего возникает закономерный вопрос: чем таким постился настоятель, что так раздобрел? Неужто вера так питательна? Скрыв свое отвращение светской улыбкой, я посмотрела на церковника:

- Что привело вас в мой дом сегодня?

- Ох, госпожа... Вы так юны, это такое горе! Быть просватанной в столь юном возрасте за столь пожилого лорда наверняка тяжело? - притворно опечалился настоятель.

- Назовите свое имя, отче. - спокойно приказала я, продолжая держать улыбку.

В дворянской иерархии архиепископ стоит на одной ступени с герцогами. Таким образом этот отец настоятель был где-то на уровне сквайра, который даже не относится к высшему дворянству. Поэтому в данный момент из нас двоих главная - я. Даже граф заметно выше его по положению.

- Ульфин, Ваша Светлость. - сохраняя лживое участие на лице, ответил настоятель.

- Отец Ульфин, - мягко начала я, но постепенно мой голос становился все жестче: - да будет вам известно, что сей брак нам был дарован Его Величеством Теруаном Девятым и является большой милостью для меня и честью для Его Сиятельства графа Даранийского. Вы здесь, чтобы оспаривать решение... короля?

Толстяк громко сглотнул остатки плюшки и сделал шаг назад. Но так как сзади у него был диван, то его ноги подогнулись и настоятель резко сел на несчастную мебель, жалобно заскрипевшую от такого непотребства. Снисходительность и печальное участие сошло с лица отца Ульфина, а взамен них начало проступать недоумение и... опаска?

- Что вы, госпожа, никак нет. Я бы не посмел... Просто, вы столь юны и... - на крупном лбу проступили капли пота, которые он утер грязной рукой. - И теперь, когда живете в нашем графстве, станете частью моей паствы. Вы же планируете посещать богослужения, как положено благочестивым девицам? Да и пожертвования надобно бы сделать. Во славу Единого.

Я планирую выжить тебя отсюда, как положено благочестивым колдуньям. И почему слово "пожертвования" так созвучно с "жертвоприношением"?

- Разумеется, отче. - еще доброжелательнее улыбнулась я, а на моих запястьях стали проступать черные узоры. Заведя руки за спину, чтобы церковник ничего не заметил, я постаралась успокоиться и продолжила: - Я стану часто посещать храм, дабы принимать участие во всех богослужениях, как и положено благочестивой девице. Мы будем с вами видеться очень... очень часто. Там вы сможете заодно показать мне фортификационные грамоты, которые мы с вами вместе изучим. По дороге в замок я видела ваш славный храм, и у меня появились вопросы касательно территории, которую оный занимает. Кажется, он должен был занимать на две трети меньше земли? Да и колокольня выше положенного... Надо бы снести часть. К тому же, как вы знаете, я - дочь герцога Феранийского, к которому приходят казначейские грамоты со всех храмов наших земель, поэтому мне известна сумма налогов, которые вы платите в казну королевства. Мой отец, знаете ли, занимается экономическими реформами с разрешения короля, и имеет доступ к церковной канцелярии. Последнее время, если память меня не подводит, ваш доход с прихожан вырос, но налогов почему-то уплачивалось меньше. Надо бы разобраться, отче. Хотя... Если вы позволите мне скромно молиться нашему Единому богу в своих покоях, я бы обязательно помолилась и за будущее финансирование графства. Ведь после того, как наступит мое совершеннолетие, я стану госпожой этих земель и корона увеличит вливание золота в эти места, а значит, пожертвования в наш замечательный храм заметно возрастут. Но это, наверное, неуместно? Да и грамоты ваши наверняка стоит проверить...