- Опустите мечи. - приказала я, выходя вперед. - Это из поместья герцога человек.

- Есть! - гаркнули хором стражники, со звоном загоняя мечи в ножны.

Дождавшись, когда он подъедет ближе, я приветливо улыбнулась.

- Приветствую вас, Ваша Светлость! - воскликнул всадник, спрыгивая с коня и припадая на одно колено передо мной.

- Здравствуйте, Дорин. - улыбалась я. - Можете встать.

- Благодарю, госпожа. - не спешил улыбаться в ответ мужчина, но тем не менее на ноги поднялся. - Я к вам с посланием от Ее Светлости герцогини Теяры.

Дорин с каменным лицом протянул мне свиток, не торопясь что-то еще объяснять. Заинтригованная, я взяла послание, сорвала с него сургучную печать и вчиталась в ровные строчки:

"Дорогая Хель,

твой отъезд стал отрадой для моей взволнованной души. Нет слов, чтобы передать, как я рада, что твое проклятье меня не коснулось. Теперь, когда эта скверна покинула наш дом, даже воздух здесь стал чище. Обдумав все произошедшее, я пришла к выводу, что наш отец был прав. Матушка считает так же. Поэтому буду признательна, если впредь ты не будешь распространяться о нашем с тобой родстве. Не порти мне жизнь. Отныне у меня нет и не было сестры. Надеюсь, наши дороги больше никогда не пересекутся. Оставайся в тех диких землях, в которые тебя сослали, и будь благодарна, что мы сохранили тебе жизнь. Никогда больше не появляйся в столице и забудь, что здесь у тебя была семья.

Теяра, наследная герцогиня Феранийская."

Прочитав это короткое послание, я подняла на Дорина глаза.

- Будете писать ответ, Ваша Светлость? - глухо спросил он.

- Безусловно. - холодно улыбнулась я.

Забрав из рук отцовского камердинера походную чернильницу и перо, я пошла к своей карете, где уселась прямо на пол, раскладывая письменные принадлежности на деревянной скамье. Ответ я решила написать на обратной стороне сего свитка. Обмакнув перо в чернила, я стала выводить насмешливое послание:

"Дорогой отец,

не передать словами, чтобы описать мои чувства от Вашего проникновенного послания.

Наверное, начну с того, что Ваша дорогая дочь Теяра не знает значения большей части красивых слов, что Вы имели время написать. Также сообщу, что по чистописанию у нее наименьший бал, свидетельствующий о ее низком уровне знания орфографии. Помните, как-то раз я просила Вас сменить нам учителя? Вы меня не послушали, поэтому Ваш тонкий ход был раскрыт где-то на первом же слове.

Мое сердце непременно наполнилось бы счастьем, если бы наши с Вами дороги никогда более не пересеклись. Однако все в руках Единого, увы. Со своей стороны могу с чистым сердцем Вам пообещать, что не буду пытаться искать с Вами встречи.

Дикие земли, в которые я имела счастье уехать, оказались полны красоты и свободы. Грустно думать, что я могла всего этого никогда не увидеть. Но Единый милостив, и я увидела необъятные леса, чистые луга и море засеянных пшеницей полей. А в широких реках, что протекают по нашей земле, водится на диво вкусная рыба. Не чета той, что доставляли к Вашему столу, увы.

С прискорбием сообщаю, что Ваша экономическая политика, за которую Вы получили в награду стадо коней от Его Величества, оказалась провальной. Герцогство на грани разорения, нищих и бездомных людей становится все больше, а местная власть бесчинствует и грабит народ наравне с теневой преступностью.

Я бесконечно счастлива, что матушка наша настолько здорова, что имеет в себе силы радоваться моему отъезду. Мое сердце радуется вместе с ней. Также я рада видеть, что Вы находитесь в добром здравии и имеете время писать Вашей дочери послания. Рука Ваша тверда, а мысли ясны и остры. Надеюсь, Вам не будут мешать спать печальные мысли, что все, что Вы имеете - жизнь и семью - Вы имеете благодаря скверне. Возможно ли, что Единый желал очистить от Вас земной лик, а скверна этому воспрепятствовала?