Монах зачитывал свои специальные речи из книжки, а сам временами осторожно поглядывал на огромного старого графа и едва доходящую ему до пояса маленькую меня, стараясь скрыть недоумение. Уверена, в будущем этот взгляд будет часто преследовать нашу с графом пару. Старик же тем временем нервно косился на меня, придерживая оторванный в неравной схватке со зданием рукав. А я...

Я смотрела на статую Единого, что возвышалась за спиной монаха. Раньше я никогда не обращала внимание на нее, а после пробуждения силы даже близко к храмам не подходила. Но теперь, встретив все свои страхи лицом к лицу, я не менее недоуменно рассматривала статую молодого улыбчивого мужчины, который меньше всего был похож на творца всего того, что сейчас азартно перечислял монах. Кхм... прошу прощения, а его правда с натуры лепили или это чей-то художественный вымысел?

- ...и властью, данной мне Единым, я спрашиваю вас, искренне ли вы желаете принять в этот союз? Лорд Элиот?

- Да. Искренне. - бесконечно сурово ответил мужчина, заставив монаха немножечко присесть и почти зажмуриться.

- Леди Хелира? - спросил монах уже меня, а я ощутила, как напрягся рядом граф.

- Да. Искренне. - уверенно и идеально спокойно ответила я. Почему-то показалось, что после этих слов статуя бога стала не улыбаться, а ухмыляться.

К чему бы это?

На этом обряд подошел к концу. Монах выдал нам две бумаги, подтверждающие свершение обряда Единения. Через четыре года вместо этой бумаги мы получим в храме бумагу о заключении брака. Потом монах дал нам еще одну бумагу о титулах, при которых мы остались, и еще одну о том, что при желании один из нас может сменить фамилию до заключения брачного союза. Тут-то я и задумалась.

Из часовни мы вышли вместе. Традиции предписывают дальше устроить пир, но в нашей ситуации... Когда мы подошли к особняку, в округе никого не было. Только я и граф. Не понимаю. Они даже не выйдут меня проводить? Никто? Они должны сейчас быть здесь, если не для того, чтобы благословить нас, то хотя бы попрощаться. Я стояла напротив дома и смотрела на закрытую дверь. Зачем? Просто чтобы запомнить.

- Госпожа, вы в порядке? - тихо спросил старик, стоя рядом со мной.

- В полном, Ваше Сиятельство. - спокойно ответила я. - И, кажется, я ненавижу своих родителей.

На какое-то время между нами воцарилась тишина, а после граф вышел чуть вперед и повернулся ко мне. Я подняла на него глаза и увидела прямой грустный взгляд.

- Я не могу исправить случившееся, госпожа. - честно сказал он. - Но я могу обещать, что буду всегда относиться к вам с уважением.

- Почему? - откуда-то из самого сердца вырвался вопрос. - Почему вы вообще на все это пошли?

- А почему вы помогли незнакомому старику на том приеме? - тут же задал он встречный вопрос. - Без вас я бы сильно опозорился, и вы это видели. Но все равно помогли мне, даже не зная толком. У вас добрая душа, и вы заслуживаете хорошего к себе отношения.

- Они так не думают. - мотнула я головой в сторону поместья.

- Они - не я. - парировал граф. - Они не видели того, что видел я. Не знают того, что знаю я. И теперь не они ваша семья. У вас впереди долгая жизнь, и только вам решать, какой она будет. Идемте. Карета ждет.

Я рассеянно кивнула и, кинув на родной дом последний взгляд, побрела к воротам. Но вдруг меня кто-то окликнул.

- Хель! Подожди! - раздался за спиной знакомый крикливый шепот. Я тут же обернулась, но увидела девушку в форме служанки и даже не сразу узнала в ней сестру. - Фух, успела!

- Тея? Что за маскарад? - подхватив едва не подвернувшую ногу сестру, я привычно принялась ее отчитывать.