– Это делаю не я, – вздохнул я. – Это делает вон тот, что слева от тебя сидит. На тот случай, если ты забыл. Это эльф, а они и не такое могут.

– Откуда я знаю, кто из вас кто? – сварливо отозвался Корбул. – Если вы постоянно меняетесь. Вот ты, к примеру. То ты эльф, то человек, а сейчас уже и наш, по крайней мере с виду.

– И это не предел, – задумчиво сообщил Валерка. – Он, может быть, еще в кого-нибудь обернется. Глаз да глаз нужен. Так и норовит во все встречное и поперечное обернуться. А вот этот ему во всем потакает. Мало того, так он еще и всех, кто с ним, оборачивает. Я что, просил, что ли, чтобы меня в гнома превращали?

– Мы – подгорный народ! – внушительно наставил на Валерку палец Корбул. – Запомни! Не гномы, а подгорный народ! Если хочешь нарваться на добрую плюху, то можешь, конечно, продолжать в том же духе. Мы же не называем вас «задохликами». Или вот этих, эльфов, мы же не называем «лесными соплями», хотя они таковые и есть. Потому как это – оскорбление.

– А в чем же оскорбление? – удивился Валерка.

Я, уже слышавший примерную версию, озвученную Семеном, с интересом ожидал официальную трактовку от Корбула.

– Это все они, эльфы, – скривился Корбул. – Мало того что нас так обозвали, так еще и по всему миру разнесли. Теперь нас иначе и не называют.

– Так, замнем для ясности, – вмешался Семен. – Мы все же союзники. Нам надо добраться до города, а потом и дальше. Ты нам поможешь?

– Да помочь-то можно, – прищурился Корбул. – Но не пойму я одного. С какой стати я это буду делать? Каков мой интерес?

– Логично, – вздохнул Валерка. – Без интереса какая может быть помощь? Забыли вы, ребята, с кем дело имеем.

– Ну, этот вопрос можно решить. – Я задумчиво посмотрел на Сему. – Что-то мы можем им подкинуть из передовых технологий?

Семен пригладил бороду, расправил усы и покивал каким-то своим мыслям.

– Кое-что есть. Ты, Корбул, можешь заключить с нами очень выгодную сделку. И речь идет не о деньгах. Что деньги? Ты заметил, как эльфы подвинулись вперед?

– Это – да, – вынужден был признать гном. – Откуда что взялось? Такие вещи у них появились, что только – ой! Но как же без денег?

– Я тебе всего рассказывать не буду, – коварно улыбнулся Сема. – Но это далеко не все, что у них еще есть.

– Ну есть и есть, – буркнул Корбул. – Я-то тут каким боком?

– Хочешь прослыть великим изобретателем? – продолжал гнуть свою линию Семен. – Вот хотя бы, к примеру: что вы ходите по своим коридорам с фонарями в руках? Неудобно же! Постоянно одна рука занята. Да и освещение, прямо скажем, не ахти.

– А как же иначе? – изумленно поднял брови гном. – Мы, хоть и привычные, но в полной темноте не можем. А когда нужны обе руки, поставил фонарь на землю, вот и свободны руки-то. А освещение… Ну, какое есть, а все же светит. Знаешь, сколько осветительное вещество стоит? А сколько его нужно, чтобы хорошо осветить? Мы светильники устанавливаем только там, где они постоянно нужны.

Корбул мотнул головой в сторону потолка, откуда свисало два шара, освещавших все вокруг желтоватым светом.

– Что, вот так они постоянно и горят? – не поверил Валерка.

– Угу, – кивнул Корбул.

– Вот вам пример неэкономного расхода энергии…

Валерка вдохновленно собрался продолжить речь, но я, незаметно конечно же, наступил ему под столом на ногу. Я уже понял, какую игру ведет Семен, и не хотел, чтобы Валерка испортил эту партию.

– И все же этому делу можно помочь. – Сема отечески улыбнулся гному. – Начнем с нескольких усовершенствований. По дороге, я расскажу тебе, что можно и нужно сделать. А потом, когда ты выполнишь свою часть договора, речь пойдет о воде и паре. О котлах тоже поговорим, причем не о тех, в которых пищу варят.