— Что, не понимаешь? — хмыкнув, спросил Дерик. Я только отрицательно помотал головой. — Дмитрий Сергеевич Корнев, неужели вы не помните тот самый сентябрьский день, когда случился шторм и вам пришлось делать выбор?

Выбор? О чем он? И тут я вспомнил. Да, такое сложно забыть. День, после которого я чуть не стал алкоголиком. По-моему, дней двадцать не просыхал. Тот день я помню очень хорошо. Я тогда работал на «пассажире». Только-только вернулся из армии и потому еще не знал старую, как песня, поговорку: «Белый теплоход — черная работа, черный теплоход — белая работа». Вот и прельстила меня зарплата больше, чем на сухогрузах. Молодой был и дурной. В тот день все вроде шло как обычно, но в итоге закончилось трагедией. Сложно сказать, что пошло не так, но наш теплоход при подходе уже к порту каким-то непонятным образом сел на риф. Вообще-то, по технике безопасности, во время шторма положено находиться в море, но у нас на борту был какой-то там чиновник, и капитан рискнул на свою голову идти в порт. Как потом говорили, мол, шторм небольшой и никакой опасности не было. Вот только больше тридцати погибших вряд ли разделяли это мнение. Приученный в армии к быстрому выполнению приказов, я одним из первых спустил бот на воду. Бот сразу оказался забит людьми, и мы вместе с еще один матросом отошли от тонувшего парохода. Именно в этот момент я увидел двух барахтавшихся в воде. Все, что я тогда сделал — это бросил им спасательный круг. Можно было рискнуть и взять их на борт, но тогда случился бы перегруз и бот мог пойти на дно. Как потом я узнал, те двое утонули.

— Помню, — сухо ответил я. Боль от того решения уже давно прошла, так что если Дерик хотел меня задеть, то не вышло.

— Вот и хорошо. Мне нужны те, кто умеет делать правильный выбор, — усмехнувшись, произнес он.

— Правильный выбор? — непонимающе спросил я.

— Всегда нужно чем-то жертвовать. У нас принцип простой. Лучше спасти тысячу и одного человека и при этом погубить ровно тысячу, чем пытаться спасти всех и в итоге погубить всех, — пояснил он, все так же улыбаясь. — Твой выбор был правильным, и потому ты здесь.

— Где «здесь»? — хмуро спросил я.

— Вопрос неправилен, — ответил он. — Впрочем, все свои ответы ты узнаешь и сам. Постепенно у тебя будет расти уровень и, соответственно, доступ к различным знаниям базы.

— Базы?

— Именно, — кивнул он. — Но на базу ты попадешь, если доживешь до пятого уровня. Одно выполненное задание — один уровень. Ах да, забыл еще сказать. У тебя всего сто жизней. То есть сто попыток. Не справишься, и все. Умрешь навсегда и окончательно.

— И что мне нужно делать? — хмуро спросил я.

— Как что? Выполнять миссии, естественно, — иронично произнес он. — На этом мы с тобой прощаемся. И помни. Если будешь все делать хорошо и правильно, твоя жизнь будет весьма неплохой. Возможно, даже бессмертной.

Я хотел еще задать вопросы, но Дерик, окутав свое тело той самой тьмой, просто-напросто исчез, как и не было. Подбежав, я даже пол пощупал, но там ничего не оказалось, ни единого следа.

— Что ищем? — раздался голос справа от меня, отчего я вздрогнул.

Они тут что, все решили испытать мое сердце на прочность? Повернувшись, я увидел восточной внешности лысого мужика в халате, как в кино о монахах, уж не помню, как эта одежда называется. Кимоно, что ли? Хотя нет, это вроде женская одежда. Или нет? Да и неважно это. Главное — кто этот лысый мужик.

— Здрасте, — поздоровался я растерянно.

— Доброго дня, — поклонившись, поприветствовал он.

— А вы кто? — все еще пребывая в легком шоке, спросил я.