– А можно и другим узнать, что такого в этом короле и каким образом это нам поможет? – недовольно спросила Эмилия.

– Тебя еще тогда в моем отряде не было, – понятливо кивнув своим мыслям, произнес Астарх. – В общем, своим еще старым отрядом мы оказали услугу королю. На его дочку напали наемники, а мы как раз проезжали мимо, ну и помогли отбиться. За это, кроме денежной награды, король одарил меня великой почестью. В любой час и день я могу попросить о личной встрече с ним, и он мне не откажет.

– Ого, – присвистнув, удивилась Эмилия. – Вот только он же правитель королевства Гуран. А это совсем в другую сторону.

– Это да, – поморщившись, согласился Астарх, – но у нас будет элитный страж, так что проблем не должно возникнуть.

– Почему? – в этот раз спросил, не удержавшись, Роин.

– Элитный страж-изгой обладает поистине великой силой, – ответил вместо командира отряда Варух. – Один такой воин может легко захватить целый город или уничтожить армию среднего королевства.

– Но если так все просто, то почему я не слышал о том, что кто-то из изгоев участвует в войне? – удивился Роин.

– Потому что их не бросают в бой, – улыбнувшись, ответил Варух. – У стражей изгоев есть одна серьезная проблема. Нельзя им приказывать что-либо, что идет против их сущности. Иначе последствия будут печальны.

– Это как это? – не понял Роин.

– Ты слышал об исчезнувшем городе Брам? – спросил старик, на что Роин недоуменно согласно кивнул. – Так вот, в том городе один из владельцев стражей-изгоев приказал вырезать семью своих врагов. Вроде ничего такого, однако приказ касался и детей. Страж приказ выполнил, но как сообщил потом один из выживших, после того как он убил младенца, обезумел и принялся уничтожать всех подряд. В том числе и хозяина. Восемь магов первого ранга уничтожили весь город, дабы этот изгой погиб. И таких историй много. За пятьсот лет уже больше десяти стражей обезумели от подобных приказов, и это только то, что известно мне. Так что их используют исключительно как охрану, причем лучшую в мире. Ни разу стражник не обезумел от такого приказа, зато всегда выполнял поставленную задачу. Тот, кого охраняет изгой, может забыть о любых проблемах.

– Что, даже отравители и маги не справятся? – с сомнением в голосе спросил Роин.

– Ну почему же, – спокойно ответил старик. – Пятерка первого уровня магов или один архимаг легко уничтожат разумного, которого охраняет страж, вместе с дворцом и всем, что будет в радиусе одного километра. Вот только сколько это будет стоить? А главное, сомневаюсь, что маги армии королевства будут стоять в стороне. Насчет отравления можешь забыть. Никто не знает как, но стражи всегда в курсе ядов, что могут подсунуть в еду или распылить в воздухе.

– Какие-то не очень полноценные рабы, – усмехнувшись, заметил Роин. – К тому же как они могут выключить магию разума?

– Что есть, то есть. Но даже за таких готовы заплатить просто огромные суммы. Не у всех королей есть такие деньги, уж очень редки случаи появления изгоев-стражей, – пожал плечами старик. – А насчет магии разума – ну так они ее и не выключают. Просто безумие невозможно контролировать. И что самое страшное, даже если уничтожить их разум, они все равно продолжают сражаться, хотя и не так неистово, как раньше. Правда, это не спасает обычных солдат и слабых магов. Даже маг первого ранга вряд ли справится с изгоем-стражем в одиночку. Про элитного я вообще молчу.

– Но как ты тогда рассчитываешь победить его тут? – удивилась противоречию в словах мага Эмилия.