Сердце зашлось, я прокусила губу, часто моргая. Он был плотью от плоти этого места. Я — словно из другого мира.

В чем больше гордыни: решить, будто богатый и знатный красавец мной увлекся, или в том, чтобы поверить, будто он в самом деле отнесся ко мне как к равной?

Фигура Родерика заслонила фонтан.

— Нори?

— Все хорошо. — Я принужденно улыбнулась, уткнувшись взглядом в амулет на его груди. Амулет, на который, наверное, можно было купить весь наш приют.

— Нори, посмотри на меня.

Я уставилась на его шею.

— Что случилось? — Он приподнял пальцами мой подбородок, заглядывая в лицо.

— Ничего. — Я все же смогла выговорить это небрежно и посмотреть ему в глаза.

— Не ври. В тебе будто свет погас.

Вот же… внимательный, зараза.

— Ничего не случилось, правда, — повторила я. — Устала немного.

Он улыбнулся, провел кончиками пальцев по моей щеке. Не знаю, каким чудом я не разревелась прямо там.

— Я совсем тебя заболтал. С утра по городу бродишь? Наверное, еще и голодная.

Я помотала головой — в горле, казалось, намертво встал ком.

— Не верю, — улыбнулся он. Глянул на солнце. — Рестораны еще не открылись. Пойдем хотя бы кофе попьем с пирожными.

5. 5

Кофе с пирожными. Те двое несколько лет назад тоже предлагали кофе с пирожными. Только сейчас яства будут дороже, вот и вся разница.

Мне не хотелось верить, что, получив отказ, Родерик тоже попытается действовать силой. В конце концов, он мог бы так поступить еще в том переулке. Да и зачем бы ему: я откажу, другая позволит. Но все равно стало тошно.

— Надо было тебе сразу сказать, что устала. — Родерик снова подхватил меня под локоть, увлекая к выходу. — Что это за прогулка, если ноги не несут.

— Нет, здесь красиво, — улыбнулась я, и от этой улыбки заныли скулы. — И я не хочу есть, правда.

— Боевому магу нужны силы, — наставительно сказал Родерик. — Так что не спорь.

— Но…

— Никаких «но». Или мне опять понести тебя на руках?

Я замотала головой так старательно, что на миг самой показалось — она сейчас оторвется. Не буду я никакого кофе. Не станет же он силком вливать его в меня и впихивать пирожные, в самом деле.

Дойдем сейчас до ворот университета, на том и распрощаемся. Для студента он слишком взрослый, для преподавателя слишком молодой, так что случайная встреча останется случайной встречей. Оно и к лучшему.

К лучшему, я сказала, все равно мне об учебе надо будет думать.

Мы вышли к ограде, и при виде нас нищенка снова начала расхваливать щедрость «вашего сиятельства». Родерик поморщился, прибавляя шагу.

— Госпожа, для вас у меня тоже предсказание найдется, — сказала вдруг нищенка. — Только оно не для мужских ушей.

Родерик усмехнулся.

— Послушаешь?

Я пожала плечами. Хотя… вот и повод забрать у него сумку, а там я просто удеру. Такие, как он, за девчонками не бегают.

— Да. Только… — Я потянулась к ремню, висевшему у него через плечо, но Родерик перехватил мою руку.

— Не сори деньгами, пригодятся еще. Вот, отдай ей.

В мою ладонь легла теплая монетка.

Я шагнула к нищенке на ватных ногах. Сама не знаю, чего испугалась. Может быть, напоминания о той судьбе, что чудом обошла меня стороной.

От нищенки несло, и пришлось задержать дыхание. Я протянула монетку, уже пожалев, что все это затеяла. Костлявые пальцы с обломанными ногтями сомкнулись на моем запястье.

— Беги, девочка, — еле слышно произнесла она. — Он потешится неделю, а тебе всю жизнь слезы лить. Беги, если не хочешь кончить, как я.

Я вздрогнула, вырывая руку, монетка упала в грязный подол. А ведь она не старая совсем, хоть лицо и избороздили морщины. Волосы, что издалека выглядели седыми, вблизи оказались пепельно-белыми, как у меня. Серыми их делала грязь и колтуны.