— А что у нас там с почвой и воздухом? — продолжил совещание Форс.

Покой нам только снился.

***

В каюту я вошла, сопровождаемая Орлой. Подруга, узнав новости, караулила меня у зала совещания, сменив на посту Стоуна.

— Виктория, ты как?

— Отвратительно. — Я упала на постель. — От усталости и переживаний мутит. Но знаешь, что самое поганое? Мне придется отправиться к тому источнику снова и проводить там опыты. Кажется, мне за эту экспедицию не доплатили. Требую премию.

— Слышала, полковник помог тебе спастись от червей? — усмехнулась подруга, подавая кружку с горячим киселем.

Ничего другого съесть сейчас не смогла бы.

— Не представляла, что мужчина может бежать со мной на плече, — поделилась впечатлениями.

— Спросила бы раньше, я бы перезнакомила тебя со всеми, кто на такое способен.

— И много таких? — неподдельно заинтересовалась я.

— Ну… Прилично. У тебя же бараний вес, чем тут хвастаться. Ты только больше не попадай в такие ситуации. Я волновалась.

— А уж как я волновалась, словами не передать. Насколько это от меня зависит, буду избегать подобных моментов. Однако ничего не обещаю.

— Ты устала, отдыхай. Если что, сразу звони мне или полковнику, — наказала подруга.

— Есть, сэр! — отсалютовала я.

А майор скорчила гримасу и вышла за дверь.

Неужели одна?! Было желание не двигаться и уснуть как есть, но ощущение грязи на теле сводило с ума. С трудом поднявшись, вяло направилась в ванную и уже отрегулировала температуру воды, как услышала шипение.

Галлюцинации? Скорее всего. Вроде все тихо. Может, схожу с ума? Но спустя несколько мгновений шипение раздалось снова и гораздо громче. Повернув голову на звук, в углу ванной увидела гризлика. Это животное привез с собой Штольц, вроде как он должен помочь в изучении одного из видов здешней немногочисленной фауны.

Остается вопрос: что он делает в моей ванной ночью?

Зверек, не любивший воду, видимо, дошел до ручки и бросился на меня как на виновницу проблем. Вскрикнув, я начала отбиваться и, защищаясь, засунула агрессивную живность под воду. После этого раздался уже визг гризлика.

Когда полковник влетел в мой бокс, я, мокрая и злая, держала животину на вытянутых руках.

— Что происходит? — ошарашенно поинтересовался Стоун.

— Питомец Штольца забрался в мою каюту и напал. Нужно вернуть пропажу коллеге и не опуститься до банального скандала, объясняя, как тот был не прав, — процедила сквозь зубы.

Полковник с опаской на меня покосился.

— Лучше я отнесу. Не переживайте.

— И проведете разъяснительную беседу?

— Обязательно!

— Ну хорошо, держите.

Едва гризлик перекочевал к драгу, я обратила внимание на уставший вид полковника.

— У вас что-то случилось? — поинтересовалась осторожно.

В опасной ситуации мы со Стоуном неожиданно перешли на ты, но в привычной обстановке все вернулось на круги своя. И к лучшему.

— Ничего особенного. После прибытия на базу состоялся разговор с генералом. Он очень обеспокоен безопасностью экспедиции, а вам позвонить не может, вы научный сотрудник при исполнении.

Ну, если уж случится что-то из ряда вон выходящее, папа плюнет на все запреты и свяжется со мной. Пока же пренебрегать правилами нет смысла. Ясно одно: генерал Эргер пожалел, что отправил дочь в экспедицию. Это была небольшая, но приятная победа.

— Что решили на совещании? — спросил Стоун.

— А вы разве не присутствовали?

— В разговор не вникал и уже минут через десять покинул зал. Все равно в ваших дебатах понимал лишь каждое второе слово.

— Порадовать вас нечем. Форс приказал проводить опыты на местности.

— Это неразумно. Планета мало изучена, последствия могут быть неожиданными.