— Мне тоже приятно тебя видеть, — солгал я.

Пока девушка делала заказ, я раздумывал, с чего начать разговор.

— Что-то случилось?

Вскинув взгляд, я заметил, что Инга внимательно наблюдает за мной.

— Да, думаю о предстоящей поездке.

К столу подъехал робот с заказом.

— О какой поездке? — приподняла брови эйфи, пригубив кофе.

— На Террию.

На лице девушки отразилось потрясение.

— Что ты там забыл? Какой кошмар! А если заразишься вирусом?

Я пожал печами.

— Переболею, и все. Мне предложили перспективную должность, и я не вижу смысла отказываться.

— А я?

Инга состроила печально-жалостливую мордочку. Этот прием она использовала редко, но, видимо, сейчас рассчитывала на его действие. Только в отношении меня он бесполезен.

— А что ты? — делано удивился я, прекрасно поняв, к чему она ведет.

— Ты оставишь меня здесь одну? Я буду скучать.

— Ты уже большая девочка и прекрасно сможешь прожить без меня. Я не совсем тебя понимаю.

Девушка нахмурилась — ее план не сработал.

— А почему ты не хочешь остаться здесь? Твоя мама предложила тебе хорошее место в клане.

Я начал закипать.

— Меня не привлекает возможность работать на маму. Меня манит далекий космос и неразгаданные загадки.

— Вы, драги, так любите вызовы, — улыбнулась Инга.

— Да, с нами, драгами, непросто, — участливо закивал я, посмеиваясь про себя.

— А как же наши отношения? — предприняла новую попытку убедить меня остаться эйфи.

— А что такого? — не понял я. — Общаться можно и по визорсвязи. Она прекрасно развита в системе Мерриан.

— Не притворяйся, ты меня понял. Я говорила о наших отношениях. Ты прекрасно знаешь — я давно влюблена в тебя.

На глазах девушки заблестели слезы.

Вот чего-чего, а любви она ко мне точно никогда не чувствовала. Но все равно врет. Зачем?

— Инга, ты же знаешь, как драги выбирают себе спутниц жизни…

— Да, но я надеялась, что хоть и останусь для тебя нелюбимой, но буду рядом. Неужели ты лишаешь меня даже этой возможности?

— Ну что ты! Полетели со мной. Специалисты твоего профиля не так нужны на Террии, как вирусологи, но работу тебе мы найти сможем.

Девушка отшатнулась.

— Я не могу оставить семью! Ты же знаешь, я помогаю брату в учебе.

Ее брат почти не учится. Как тут можно помочь?

— Тогда нам придется расстаться. Я не могу обнадеживать девушку, которая питает ко мне такие глубокие чувства, — уцепился я за пришедшую в голову идею. — Поэтому, думаю, нам лучше прекратить общаться.

Инга испуганно смотрела на меня: ее действия привели к совершенно противоположным результатам. Глаза эйфи подозрительно заблестели. О нет, только не истерика!

— Инга, если ты будешь истерить, я уйду.

— Что? — опешила девушка.

Я никогда столь резко с ней не разговаривал.

— Давай прямо. Использовать себя я больше не позволю. Тебе придется строить свою карьеру самой.

— Я никогда тебя не использовала! — Слезы мгновенно высохли.

— Не забывай, я драг, а нас не так просто обмануть. Сейчас я меняю свою жизнь в лучшую сторону и хочу прояснить все отношения. Поэтому больше мы общаться, кроме как по воле обстоятельств, не будем.

Посмотрев на девушку, я чуть не подался назад. Взгляд, которым она меня наградила, был убийственным. Мелькнула даже мысль, что мне сейчас воткнут в глаз вилку.

— Что ж, как скажешь. Если ты не хочешь быть со мной, желающие найдутся.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул я.

— Правда, жаль времени, потраченного на тебя. — Ее голос звучал холодно.

— Не стоит. Я во многом помог тебе за это время. И ты всегда знала, что как пару я тебя не воспринимаю.

— Какой же ты… беспринципный грубиян! — прошипела Инга.