Недели сменяли одна другую, но Нахимов упорно не покидал свою позицию. Только когда была вылиты в камбузные котлы последние бочки, командующий разрешил поворачивать форштевни на Севастополь, а оттуда ему на смену уже выходили корабли Второй эскадры, которую вместо вицеадмирала Юрьева возглавил контр-адмирал Новосильского.

В конце июня, по прошествии более полутора месяцев, эскадра Нахимова вернулась в Севастополь, а в крейсерство сразу ушла 2-я практическая эскадра Новосильского.

– Покачались по волнам, теперь и отдохновиться, чай, не грех! – радовались матросы в предвкушении съезда в город.

Но отдохнуть нахимовским командам особо не пришлось. Вице-адмирал, собрав командиров кораблей, сказал:

– Как можно скорее принять порох и ядра, взамен истрачены, и, не теряя времени, начинайте заливаться водой!

– Почему такая спешка? – с тревогой спрашивали командиры.

– Ничего-с конкретного сказать не могу-с, но думается, что война уже на носу! Однако молодежь офицерскую и матросов понемногу на берег спускайте, пусть развеются, кто знает, когда еще погулять доведется!

Больше вопросов у командиров не было.

Затем Нахимов встретился с главным командиром порта Станюковичем, который был старше Нахимова и возрастом, и старшинством в чине. Дружбы между собой адмиралы не водили, по причине разности характеров, но к друг другу относились с тем уважением, которое было принято среди старых кругосветчиков. Станюкович имел репутацию отличного моряка, но в общении был не всегда приятен.

Рядом с Нахимовым, как всегда, его верный адъютант Феофан Острено (в просторечье просто Федя), ведающий не только всех хозяйством адмирала на корабле и на квартире, но и всеми его личными деньгами.

– Как отплавали Павел Степанович! – спросил после обмена рукопожатием командующего эскадрой Станюкович.

– Как всегда-с! – махнул рукой Нахимов. – Меня сейчас волнует разница в размерах наших скорострельных трубок и несоответствие им дырок в бомбах. Порой и не затолкнешь иную-с! В мирное время, это, еще, куда не шло, а в бою, терпеть такое нельзя-с! Да и холстина для картузов выдана была препаршивая-с, надо срочно заменить!

– Об этом, Павел Степанович, надо было раньше думать! А то опомнились, когда клюнуло! По картузам распоряжение отдам, а с трубками ранее, чем за месяц не управиться, это дело тонкое – артиллерийское! – пожевав губами, ответил Станюкович.

– И на том спасибо-с, Михаил Николаевич! – ответил Нахимов. – Да вот еще! – подумав, снова обратился он к командиру порта – Новые стеклянные фонари

– дрянь изрядная. При пальбе и падении разбиваются вдребезги. Надо снова менять на старые слюдяные!

– Этого добра пока хватает! – ответил, слегка улыбнувшись, Станюкович. – Приглашаю ко мне отобедать!

Нахимов хорошо знал дом командира порта на Екатерининской. Особым хлебосолом Станюкович никогда не был, врожденная скупость усугублялась семидесятилетним возрастом. А потому приглашение отобедать следовало расценивать как высшее расположение с его стороны. Отказывать в визите было неудобно, но времени на это у командующего эскадрой просто не было.

– Спасибо, Михаил Николаевич, но как-нибудь в другой раз, сами понимаете, дел невпроворот!

– Понимаю, понимаю! – покачал головой Станюкович, и лицо его сразу стало опять хмурым. – Всего вам доброго!

Со смотрящих на внутреннем рейде кораблях доносился визг пил и крики боцманов. Работа шла круглые сутки.

Впрочем, в те тревожные дни у черноморцев были и минуты торжества. В июле в Севастополь из Николаева прибыли только что законченные постройкой линейные корабли 84-пушечная «Императрица Мария» и 120- пушечный гигант «Великий князь Константин». С вступлением их в строй, боевая мощь Черноморского флота сразу значительно возросла. Прибытие новиков Севастополь встретил с восторгом. Корабли проверили на маневренность и ходкость. И то и другое было выше всех похвал.