— Это плохая идея.

Я повторила это раз в сотый. Припарковавшись около художественного салона друга Юлии Новийской, Ваня повернулся ко мне и еще раз попытался вразумить:

— Идея продумана замечательно. Ты зайдешь и попросишь позвонить — просто позвонить. Тебе показалось, что ты проколола шину, потому вышла из машины и случайно защелкнула внутренний замок, оставив внутри ключи и телефон. Позвонишь якобы мастеру — мне —и попросишь подождать в художественном салоне, пока приедет помощь, потому что на улице дождь. Зашла бы в кафе, но все банковские карты в сумке, а занимать столик просто так некомфортно. Будешь ждать, пока не придет Юлия, а потом попробуешь записать их разговор на диктофон. Номер моего телефона помнишь или записать, чтобы поглядела?

— Номер-то помню. Но что я буду делать в салоне?

— Разговаривать об искусстве, конечно, — всплеснул руками Ванька.

— По-твоему, я похожа на человека, который разбирается в живописи? — возмутилась я. — Да я наскальную от Ван Гога не отличу!

— Сафри, ты же девочка! К тому же совсем юная, — рассмеялся Ванька. — Ну сыграй ты разок под дурочку. Тебе будет достаточно внимательно слушать и смотреть собеседнику в глаза. Ты же умеешь нравиться людям, просто делай то, что всегда.

— С чего ты взял, что я нравлюсь людям? — искренне удивилась я. Никогда не думала, что услышу нечто подобное. — За этим к моей сестре.

— Лона? — улыбнулся он. — Так и думал, что ты ее вспомнишь. Она очень хорошенькая девушка, — признал Ванька, и я с трудом подавила вспышку ревности, и то лишь потому, что никогда не замечала между ними с Лоной близости. Разумеется, каждый, кто видел мою сестру, считал ее очень миловидной. К этому располагал и ее характер. Все было естественно. — Но это не Лона собрала за обедом компанию из разных отделов и, боже мой, даже расположила к себе мнительную Катерину. Ты ей нравишься. И, я подозреваю, ты нравишься отцу.

«А тебе? Тебе я нравлюсь?» — захотелось спросить, но я сдержалась, потому что знала ответ на этот вопрос. Я Ваньке нравилась, всегда нравилась, даже когда с раскаянием наблюдала, как по нему стекает вода — все равно нравилась. Но совсем не так, как того желала. Его ответ ничего бы мне не дал, и оттого я ответила:

— Спасибо, что так считаешь.

— Это абсолютная правда. Особенно с такими вот растрепанными волосами ты особенно очаровательна, — засмеялся он.

А вот это было лишнее, в его отношении скользнуло то, чего я боялась с самого начала: высокомерие популярного мальчика по отношению к девушке слабее него. Но, наверное, сетовать было глупо: я действительно была слабее, а он — популярнее. Тут не было еще одного варианта. Однако мне было неприятно, очень неприятно.

Оставив на заднем сидении куртку (как учил Николай Давыдович), я вышла из машины, подстегиваемая неприятной правдой. Ваня был ничуть не лучше других, просто он хорошо маскировался. Почему-то это открытие придало мне сил. Раз он все-таки не лучше других, то почему я должна быть хуже? И я ринулась доказывать самой себе, что да, могу! В тот день мне явно благоволила удача.

Художественный салон представлял собой именно то, что можно увидеть в американских фильмах, где есть открытие той или иной выставки, с одной лишь разницей: единственным его посетителем была я. Стоило войти, как звякнул колокольчик, а мужчина-метросексуал взглянул на меня над стеклами очков в роговой оправе и едва заметно вздохнул, безошибочно оценив тяжесть кошелька посетительницы. Однако от этого хозяин не стал менее вежлив, что в моих глазах добавило ему сотню очков. Он мягко и почти бесшумно подошел ко мне и поинтересовался целью визита, а я удивилась: вблизи художник напоминал представителя секс-меньшинств, в отличие от того же Новийского. Неужели Юлии это нравилось?