Фуршет был устроен в отдельной комнате. Там на столах в красивых тарелках стояли (лежали?) всякие вкусности: канапе, фрукты, нарезанная ветчина, кусочки рыбы в желе (заливная рыба, угумс), какой-то паштет в розеточках и всякое ещё, на что даже смотреть без слюноотделения было невозможно. А на другом столе ещё хуже: мороженое в вазочках, пирожные с кремом, пирожки всякие. И чай, разумеется.

Но все, что могло в неё вместиться — это бокал вина. Один. Кислятина, кстати. Главное, от второго удержаться, а то с голодухи можно и нажраться в хлам.

Проклятые дикари! Понятно, почему дамы высшего общества все как одна худые и бледные! Их же не кормят! Зато мужикам можно все, им корсеты не нужно носить, хотя некоторым и не помешает.

— Вера, отойди от стола, — раздался гневный шепот у неё над ухом. Девушка вздрогнула от неожиданности. — Или хотя бы не смотри на него с такой жадностью!

— Я есть хочу, — мрачно сообщила Вера господину Ресскину.

— Так поешь. Что тебе принести?

— Вина. Еда не влезет, мне желудок этим гадским корсетом вывернуло наизнанку.

— А почему дома не поела тогда?

— Если бы я поела, платье бы не влезло.

— Хм, никогда не думал, что женщинам приходится так сложно.

— Вот-вот, это вы во всем виноваты!

— Я? — поразился Кайл. — С чего это?

— Вы принесли это ужасное платье и заставили меня его надеть!

— Платье красивое и вам идёт, — пожал плечами маг. — Если ваша фигура далека от совершенства — это не мои проблемы.

— У меня нет претензий к своей фигуре, — зло прошипела девушка. Грудь снова заколыхалась, и маг, открывший было рот, внезапно завис, глядя далеко не в глаза своей собеседнице. — Господин Ресскин, эй! У вас тоже нет претензий к моей фигуре?

Вера совершенно неаристократично щелкнула пальцами перед его носом. Маг ей всё же нравился (что поделать, ее всегда тянуло на мерзавцев) — и его реакция тоже радовала.

— А? Что вы сказали? — очнулся Кайл. — А хотите потанцевать?

— Нет, не хочу, — скривила губы Вера. — Не умею.

— Вы же учились!

Все-таки он идиот. Клинический. Мужики и в самом деле считают, что за три недели можно выучить весь репертуар? Ну, училась. Но это не значит, что выучилась.

— Вам вовсе не обязательно рядом со мной стоять, — шепотом сказала она. — Вы привлекаете внимание.

— С чего бы это? — вскинул густые чёрные брови Кайл.

— Вы здесь самый красивый, а то не догадывались? К тому же холостяк и без метрессы, вон дамы из декольтов выскакивают. Идите, идите, поляна накрыта.

— Сдаётся мне, что это был не комплимент, — задумчиво произнес маг, окидывая Веру хищным взглядом. — Мне кажется, или вы сейчас крайне тактично намекнули, что я козёл?

— Ох, вы не только красивый, но ещё и умный, — обрадовалась Вера. — Убойное сочетание.

— Но вы не сражены?

— Нет. У меня уже есть патрон. Ваш племянник, кстати. Давайте обойдёмся без пошлостей в стиле «дядя моего любовника».

— Жаль, — вздохнул Кайл. — Но я вас могу понять. Лояльность к своему покровителю — прекрасное качество. Прошу вас, потерпите ещё немного. Скоро можно будет удалиться в свои комнаты. Кстати, а где Луи?

— Без понятия, я всего лишь метресса, а не сторож вашему мальчику. Боже, как душно! Пойду на балкон.

— Не простудитесь, не лето на улице.

Вера кивнула, сунула ему в руки бокал — а куда его ещё девать? — и осторожно направилась в сторону прикрытой портьерами стеклянной двери. Идти было сложно, будто с книгой на голове. Осанка — это, конечно, красиво, но очень непривычно. К тому же щекотное ощущение в районе бедра подсказало Вере о приближающейся катастрофе. Чулок отвязался! Мамочки! У неё не настолько длинные руки, чтобы справиться с этой проблемой самостоятельно! Какой конфуз! И самое противное, Вера здесь никого не знает! О помощи попросить некого!