— Ну, он же та­кой ми-илый. — Я ши­роко улыб­ну­лась — а Ира про­дол­жа­ла хму­ро на ме­ня смот­реть. Иног­да мне ка­жет­ся, что хо­зяй­ка «Ут­ки» она, а я у неё на по­бегуш­ках. — Серь­ёз­но, Ир, ты са­ма не­дав­но жа­лова­лась, что те­бе не хва­та­ет рук. Вот, по­лучай. Две ру­ки в твоё пол­ное рас­по­ряже­ние.

— Он что, уме­ет го­товить? — Под­ру­га по­доз­ри­тель­но при­щури­лась. Я по­тихонь­ку на­чала злить­ся.

— Нет, он не уме­ет го­товить, — мед­ленно, буд­то ре­бён­ку, на­чала объ­яс­нять я. — Хо­тя, мо­жет, и уме­ет, не знаю. Но взя­ла я его точ­но не для это­го. Ты же го­вори­ла, что у те­бя бо­лит спи­на раз­гру­жать ящи­ки с про­дук­та­ми, а Сашка не всег­да мо­жет по­мочь.

— Я мо­гу по­ручить ему чис­тить кар­тошку! — меч­та­тель­но про­тяну­ла Ира, и ли­цо её про­яс­ни­лось.

— И не толь­ко кар­тошку, — под­хва­тила я. — Он мо­жет мыть её, пе­реби­рать ка­пус­ту, ре­зать лук…

— Спа­сибо за ра­ба, — хмык­ну­ла Ира.

— На здо­ровье. Смот­ри толь­ко без фа­натиз­ма, рабс­тво дав­но от­ме­нили. — Я под­ня­лась из-за сто­ла, с хрус­том по­тяги­ва­ясь. — На­до его всем ос­таль­ным пред­ста­вить, а то я и за­была сов­сем про пар­ня…

Зал вни­зу был за­пол­нен на­поло­вину. Нес­коль­ко зав­сегда­та­ев си­дели за сто­лика­ми у окон и ели лу­ковый суп. Кто-то, ско­рее все­го Сашка, раз­жёг ка­мин, раз­го­няя уны­лую лет­нюю сы­рость, ря­дыш­ком при­мос­ти­лась Роза Карловна, за­ходив­шая к нам каж­дую сре­ду и суб­бо­ту вы­пить нес­коль­ко ча­шек чая и съ­есть па­ру кек­сов с виш­ней. Карина ску­чала у стой­ки, бро­сая тос­кли­вые взгля­ды на те­лефон: вид­но, Женька опять не брал труб­ку боль­ше пя­ти ми­нут под­ряд. Саша сто­ял у вхо­да в кух­ню, то и де­ло бро­сая за­ин­те­ресо­ван­ные взгля­ды внутрь.

По­доз­вав Карину, я обог­ну­ла его, по­манив за со­бой, и, ог­ля­нув мо­их сот­рудни­ков, кив­ну­ла Лёше. Па­рень не­хотя выб­рался из сво­его уг­ла меж­ду пли­той и шка­фом для по­суды и стал в цен­тре кух­ни.

— Зна­комь­тесь, это Лёша, наш но­вый сот­рудник. — Я слег­ка под­тол­кну­ла его впе­рёд. — По­ка бу­дет на под­хва­те. Со вре­менем сфор­ми­ру­ем круг его обя­зан­ностей.

Нес­коль­ко се­кунд в кух­не ца­рила ти­шина, на­руша­емая лишь буль­кань­ем су­па на пли­те. Пер­вым оч­нулся Саша, про­тянул ру­ку и улыб­нулся.

— Доб­ро по­жало­вать. Ку­ришь?

— Н-нет, — про­басил Лёша. Ос­таль­ные пе­рег­ля­нулись и друж­но рас­сме­ялись: нас­толь­ко силь­ным был кон­траст это­го го­лоса с внеш­ностью го­ворив­ше­го. Ка­жет­ся, Лёша то­же нем­но­го рас­сла­бил­ся. Ира, не дол­го ду­мая, вру­чила ему в ру­ку нож и по­каза­ла на гор­ку лу­ка.

Ве­чер, в ме­ру шум­ный и пь­яный, не­хотя пе­репол­зал в ночь. Я си­дела за стой­кой, тай­ком по­зёвы­вая, Саша ушёл на кух­ню к Ире, Карина пор­ха­ла меж­ду сто­ликов, толь­ко и ус­пе­вая со­бирать ста­каны — всё-та­ки се­реди­на не­дели не рас­по­лага­ла к дол­гим по­сидел­кам.

— Три Мельника и пять Хай­ни­кенов. — Оче­ред­ной по­сети­тель про­тянул деньги. Я бро­сила быс­трый взгляд на хо­лодиль­ник — точ­но пом­ню, что пос­ледние две бан­ки от­да­ла па­ре, си­дящей в даль­нем уг­лу.

— На­ливай Мельника, а я схо­жу за ба­ноч­ным. — Я ус­ту­пила офи­ци­ан­тке мес­то на роз­ли­ве и пош­ла на зад­ний двор.

Обыч­но ал­ко­голь мы за­носи­ли сра­зу внутрь, но эти нес­коль­ко ящи­ков так у­ют­но сто­яли за дверью, ожи­дая сво­его ча­са и пе­рено­са в хо­лодиль­ник, а Сашка так хва­тал­ся за спи­ну, что бы­ло ре­шено пе­ренес­ти их в паб пос­ле зак­ры­тия.

На ули­це бы­ло сы­ро. Кто бы сом­не­вал­ся! Мел­кая во­дяная взвесь сто­яла в воз­ду­хе, ис­крясь в све­те не­оно­вой вы­вес­ки. Ру­баш­ка мо­мен­таль­но про­мок­ла, слов­но я про­вела на ули­це не один час. Ящи­ки сто­яли сле­ва от вхо­да, в те­ни про­ул­ка, упи­ра­юще­гося в ожив­лённую ули­цу. В све­те про­ез­жа­юще­го ав­то­моби­ля что-то блес­ну­ло, и я с удив­ле­ни­ем раз­гля­дела ог­ромный тя­жёлый байк, сто­яв­ший у сте­ны бара. Мо­жет, отец Лёши ос­та­вил его сы­ну? По­жав пле­чами, я под­хва­тила бли­жай­шую ко­роб­ку, при­киды­вая, сто­ит ли пос­лать его пе­рета­щить все сра­зу или ос­та­вить всё как есть. Пе­рех­ва­тив но­шу по­удоб­нее, я сде­лала шаг и тут же пос­коль­зну­лась, пе­реби­рая но­гами и чувс­твуя, что сей­час упа­ду пря­мо на мос­то­вую и на­вер­ня­ка сло­маю коп­чик. Пе­чаль­ный опыт уже имел­ся, так что я об­ре­чен­но ле­тела вниз, ожи­дая стол­кно­вения с зем­лей — и тут ме­ня под­хва­тили чьи-то ру­ки, при­водя в вер­ти­каль­ное сос­то­яние.