По адресу: Сретенка, 15, располагалось небольшое желтое двухэтажное здание с вывеской «Парикмахерская». Решив не удивляться столь своеобразной маскировке, я уже почти решилась войти внутрь, как заметила слева от входа небольшую табличку: «Кабинет 5, вход со двора».

Ох! Вот ведь куда мне надо! Представив, как бы я сейчас выспрашивала у изумленных парикмахерш дорогу к магам, смущенно хмыкнула. После по привычке – узнать, нет ли машин, заглянула за угол и тотчас отшатнулась. В проулке стояли двое знакомых братков и строго одетый худощавый мужчина. Они ждали. Расчетливо ждали меня.

Сердце вновь забилось как сумасшедшее. Мимо этой троицы незаметно не пройти. К тому же один из них маг, я знаю точно. Вокруг – никого. Небольшой переулок, каких много в центре, никому не интересен. И что теперь делать? Просто ждать?

Внезапно кто-то обхватил меня сзади за талию и дернул к стене дома. Одновременно сильная мужская рука зажала рот, заглушая визг.

– Тихо, – прошипел знакомый голос. – Не кричи.

Мой ночной спаситель! Глубоко вздохнула и послушно обмякла, ощутив легкий запах лаванды. Господи, кто бы мне вчера вечером сказал, что я буду так счастлива снова встретить этого блондина!

Руки мужчины чуть расслабились, отпуская. Я обернулась и, подняв голову, с надеждой и мольбой посмотрела на знакомого незнакомца.

– Т-там эти…

– Знаю, – кивнул тот и, улыбнувшись краешком губ, добавил: – Помогу.

Из моей груди помимо воли вырвался вздох облегчения. Мужчина довольно прищурился и, взяв за руки, ловко переплел мои пальцы в какую-то сложную фигуру.

– Это жест черного сильфа, – коротко пояснил он. – Как только окажешься в переулке – вытягиваешь руки вперед, резко разводишь в стороны, а потом быстро бежишь к дверям. Остальное сделаю сам. Главное, название не забудь. И напоминаю, будут спрашивать – все узнала от бабки. Поняла?

Сглотнув, я кивнула.

– Тогда иди, – блондин подтолкнул меня к переулку.

Стараясь не думать ни о чем, я выскочила на дорогу перед бандитской троицей и, как было велено, подняла и резко развела руки. В ту же секунду воздух вокруг дрогнул и, скручиваясь темными спиралями, с подвыванием рванулся в переулок. Братков и мага отшвырнуло в стороны, словно щенят. Мгновение я с вытаращенными глазами наблюдала за буйством призванной блондином стихии, а потом со всех ног припустила к желанной двери.

Резко открыв дверь и не сбавляя хода, я ворвалась внутрь и тотчас налетела на рыжего здоровяка-охранника. Правда, тот даже не пошатнулся, только недоуменно бровь приподнял.

– Извините, – смущенно выдавила я, пытаясь отдышаться.

– Куда так поспешно, девушка?

– В пятый кабинет, за печатью, – ответила, как учили.

– Новенькая, значит. – Здоровяк понятливо кивнул. – Что в карманах держим?

Я пожала плечами и честно ответила:

– Ничего.

– Девушка, от них магией за версту отдает.

– Да? – Я с непониманием уставилась на охранника, а потом сообразила: – Это, наверное, от порошка против химер, – и продемонстрировала остатки соленого чая.

– От химер, говоришь? – Тот снова меня оглядел. – Хм. Ладно, проходи. По коридору налево и до конца.

– Спасибо, – поблагодарила я и, быстро преодолев обшарпанный коридор с облупившейся на стенах краской, остановилась перед дверью, на которой черным маркером была небрежно выведена цифра «5».

Глубоко вздохнув, я набралась решимости и протянула руку, чтобы постучаться. Однако, опередив меня, из-за двери неожиданно послышался мужской голос:

– Заходите, девушка!

Ну ничего себе! Охранник их там, что ли, уже предупредил? Я сглотнула от удивления, но повторного приглашения ждать не стала и вошла.