Предок вытряхнул из рукава свиток, запечатанный кляксой сургуча.

– Тут все, что тебе надо, Арчи.

Я осторожно принял из его рук послание и, сломав хрупкую печать, развернул свиток. Дудки, никакое это оказалось не послание, а самая натуральная карта. На тонкой, прекрасно выделанной коже иссиня-черной тушью был нанесен фрагмент Амешта. Начертано очень грамотно и подробно, аккуратно обозначены горы, два крупных леса и так далее, все перечислять нет смысла. В левом нижнем углу изображен компас, одна стрелка закрашена чернилами, причем стоило встряхнуть карту, укладывая ее поудобнее, как нарисованные стрелки качнулись. Точь-в-точь как настоящие. По кругу внутри компаса мелким почерком начертаны какие-то руны; разобрать не смог, не помогла и отцовская память.

– Ты видишь несколько замков, Арчи? – Голос Мерлина стал вкрадчивым, от предчувствия грандиозной подлянки меня пробрало мурашками. – Так вот, это на самом деле один и тот же замок!

– Не понял юмора…

За спиной Мерлина Ромка отчаянно гримасничал, но рука с зажатой палкой все так же торчала в потолок. Это хорошо: значит, действие заклинания проходит.

– Одна из загадок Амешта, – усмехнулся волшебник. – Призрачная твердыня. Воздвигнута лично Бесформенным и пожалована в дар первой Ведьме Ночи. Смысл в том, что Твердыня находится одновременно в нескольких местах – и нигде. Она есть – и ее как бы нет.

– Поясни.

– Охотно. Замок создавался таким, чтобы обеспечить Ведьме Ночи безопасность. Амешт – не самое приветливое место в Паутине, а жители тут с характером. Еще убедишься, хе-хе… Так вот: на карте шесть замков, все расположены в разных точках Амешта, и какой из них в данный момент реален, а какой лишь призрак – не знает и сама нынешняя хозяйка. Твердыня как бы перемещается, при этом не двигаясь с места. Уловил?

– Ты хочешь сказать, что, постучав в материальные ворота замка, я могу не дождаться ответа, потому как через миг буду стоять перед миражом?

– Именно! – часто-часто, по-птичьи закивал предок. – А сама Твердыня окажется в другом месте!

– А пока я, как дурак, бегаю между замками…

– Тебя десять раз успеют прищучить! – воскликнул Мерлин, радостно потирая руки. – Как тебе идея? Я придумал, между прочим!

Придумал он, козлина старая! Мастер, ну почему мне так не везет с родичами?!

– А твой какой интерес, вражина? Не поверю, чтоб ты, выползень пернатый, склонился перед Морганой. Кому ты служишь, Мерлин?

– А я, внучек, служу только себе, – остро глянул на меня предок, – запомни это. Ни Бесформенному, ни Моргане, ни Великой Цели! Служить надо только себе и никому другому. Ладно, раз ты все понял, то мне пора.

Мерлин вдруг стремительно уменьшился в размерах: мантия пошла складками, встопорщилась перьями – и вот уже нет древнего интригана, вместо него на полу сидит ворон. Каркнув на прощанье, птах вспорхнул было на подоконник, и вдруг… просвистевший в воздухе костыль смачно вдарил Мерлина в зад, выбил кучу перьев и вынес его из окна.

– Бинго! – провозгласил оттаявший Ромка. – Прямо в яблочко!

– Ну не совсем в яблочко, но тоже сойдет – хмыкнул я, разглаживая карту. – Ты все слышал? Идеи есть?

– Однако, почтенный Свидетель, ваша идея дала интересный результат. Не желаете присоединиться к Игре?

– Пожалуй, соглашусь. Тем более что есть у меня одна идейка… Так, мелочь, но сделает Игру интереснее.

– Да? И в чем суть?

– Всего лишь одна дополнительная фигура, – произнес бывший Свидетель, а ныне Второй Игрок. – В прошлой партии она сыграла довольно интересную комбинацию.

– Вы имеете в виду Змея?