Пару раз она приветливо махнула садовникам, которые трудились возле кустов, обрезая старые засохшие ветки и подравнивая общую линию посадок. Всё шло так чинно, будто и не случилось вовсе никакого переворота.

Наконец, пропетляв по изогнутым и запутанным тропинкам под сенью исполинских дубов – посаженных когда-то прапрадедом отца, – Ясмин добралась до укрытого в саду алтаря – домика духов. Страж только крякнул за спиной, разглядывая размещённый высоко небольшой золочёный алтарь – на месте для зажжения свечей и для подношений остались лепестки роз и воск от сгоревших свечей.

Только сейчас Ясмин задумалась, что, должно быть, для пришельцев с континента, с их верой в Четырёх богов, это может выглядеть странно. Но на островах к существам из потустороннего мира относятся со всей серьёзностью. От бедных крестьян до богатых землевладельцев, от детей до взрослых – все почитают духов.

От правильного положения жилищ бестелесных существ зависит благосостояние и здоровье обитателей дома, это всем известно. Ещё до возведения дома ставят храм для обитающих тут духов земли. Одни легенды рассказывают, что духи земли жили на этом месте с незапамятных времён, другие – что это души тех людей, которые раньше обитали в этих районах. В любом случае у любых существ должен быть свой дом, чтобы они не поселились в доме и не мешали...

Сами по себе духи не злые и не добрые, но иногда могут быть капризны и требовать уважения со стороны тех, кто поселяется здесь. Если духов не предупредить о своих намерениях, они начнут вредить так же, как если человек вздумает портить лес или водоёмы, рубить священные деревья.

Ясмин не собиралась посвящать в это Вальдера и его людей. Это только её знание и знание тех, кто живёт тут испокон веков. Она вскинула голову. Деревья, высаженные в священном месте, сплетали свои кроны над алтарём так ровно и симметрично, словно тут и правда вмешались высшие силы, дарующие защиту. От луча солнца, пробивающегося сквозь листву, защипало в глазах и засвербело в носу.

Когда Ясмин опустила голову и проморгалась, то увидела, что с другой стороны тропинки подошла одна из ведуний. Нидейла.

Тяжёлые густые косы с вплетёнными в них цепочками, украшениями и даже перьями раскинулись по плечам, а на тёмной коже сияли бледно-голубые глаза, такие пронзительные, что казалось, они светятся изнутри.

Однажды, давным-давно, Ясмин была у одной из ведуний в соседней деревне – такой старой, что казалось, ей не меньше ста лет. Они пришли вместе с отцом, когда тот просил благословения духов на опасное путешествие до соседних островов.

Тогда эта мудрая женщина с морщинистым лицом цвета кофе, но с яркими, будто безумными глазами увела Ясмин прочь и напророчила ей встречу с достойным мужем и будущую свадьбу.

– ...Он будет красив и верен тебе, дорогая. Только быть вместе непросто, и не говорит он чего-то. Поверить ему поначалу трудно будет, я вижу, но знаю: он спасёт тебя от самой себя.

– От самой себя?! Что это может значить? – Ясмин недоверчиво выгнула брови, глядя на одарённую.

– Мала ты ещё, не поймёшь.

– Как же я его узнаю? Пойму, что это именно он?

– Взгляд его тебе скажет...

В тот день Ясмина ещё думала, что старуха может иметь в виду кого-то из приятелей отца, которых он рассматривал в качестве женихов. Но сейчас Ясмин начала понимать, что ведунья могла иметь в виду именно Вальдера?! И вот та свадьба, которую ей напророчили. И его цепкий взгляд... Знать бы, о чём этот взгляд на самом деле говорит.

– Спасибо, что пришла помолиться вместе со мной, – с трудом улыбнулась Ясмин, прогоняя невесть откуда взявшиеся слёзы.