Отряд приближался, четко нацелившись на утес. Сомнений не оставалось, всадники пожаловали по наши души.

– Ты никого больше не пугал по дороге? Может, дочку какого-нибудь графа довел до икоты? – лениво осведомился я.

Йогар-гал лишь что-то неразборчиво пробурчал.

Дерьмо.

И лошадь оставил внизу. Если драться, то придется спускаться.

Сколько их? Два десятка, три? Что-то около того. И все неплохо вооружены, теперь уже видно. Луки, топоры, пики, у некоторых мечи. С доспехами хуже – в основном легкая кожаная броня или стеганки с нашитыми кусками железа.

Нет, это точно не дружина какого-то лорда. Слишком разномастное снаряжение. Плюс знамени нет. Это говорило о многом. Любой благородный, едущий во главе воинского отряда (даже из пяти худо-бедно вооруженных раздолбаев), обязательно прикажет вздеть тряпку со своим гербом на шест. Чтобы видели, кто едет такой гордый и влиятельный.

– Где мы их всех хоронить будем? – вслух произнес я, словно рассуждая сам с собой.

Божок хихикнул, первый раз отвлекаясь от созерцания своей новой игрушки.

– Среди них есть колдун, – сказал он.

Я скривился.

– Заметил. Слабый чародей. Похоже, из гильдии.

Это тоже кое о чем говорило. Скорее всего, мы имели дело с отрядом наемников, кому посчастливилось заполучить в свои ряды пусть и слабенького, но мага. Вон он, справа от главаря, трусил на низкорослой пегой лошадке. Крестьянская, что ли? Больно хлипковато выглядела животинка, с трудом поспевая за остальными.

– Спорим, что я прикончу больше? – спросил я.

Йогар-гал с интересом пригляделся к всадникам.

– Пари? На что?

Начинается. Сейчас этот пройдоха обязательно постарается что-нибудь выцыганить за помощь. Знает, что мне одному с такой толпой не справиться.

– На три подзатыльника, – проворчал я.

Физиономия божка стала задумчивой. Засранец уже представлял, как будет отвешивать мне подзатыльники.

– Что-то маловато. Может, еще что поставим на кон?

Ха, кто бы сомневался. Начался торг.

– Если тебя прикончат, то маска останется здесь, – заметил я. – Так что даже если сдохнешь, все равно потеряешь свою «прелесть».

Он с подозрением на меня уставился.

– Как-то странно ты произнес слово «прелесть».

Я хмыкнул.

– Да похож ты на одного уродца, когда пялишься на маску Лжеца.

– На кого? – все еще с подозрением спросил Йогар-гал.

– Я же сказал: на одного уродца, – терпеливо повторил я, будто рассказывая прописные истины. – Вы с ним как две капли воды похожи, такие же оба зеленые, лупоглазые и пупырчатые.

Я засмеялся. Поняв, что над ним издеваются, божок обиженно засопел.

– Маску можно бросить в реку, никто за ней туда не полезет, – пробубнил он.

Да, это выход. Швырнуть артефакт в воду в место поглубже. Ни один наемник в здравом уме не станет нырять. Особенно, не зная, что нечто скрывается на глубине.

Сменить оболочку, спокойно вернуться обратно и забрать добычу.

Да, это вариант.

– И ты будешь лазить потом по дну, копошась в мутном иле и водорослях? – с сомнением протянул я. – Да не гони.

То есть теоретически это, конечно, возможно, бывшего пленника Гренвира трудно назвать особо привередливым или щепетильным. Понадобится – и в дерьмо нырнет. Но это при острой необходимости. И с пониманием потенциальных затрат времени.

Время – ценный ресурс, разбрасываться им, значит, ставить под удар остальные замыслы.

И все ради чего? Самовлюбленного эго, выраженного нежеланием помогать вредному сорванцу?

Нет, Йогар-гал слишком умен, чтобы заниматься подобными глупостями. А значит, все это лишь болтовня. Будет драться, никуда не денется.

– Можешь попытаться сбежать, – предложил я нейтральным тоном. – Вдоль реки растет достаточно деревьев, чтобы успеть скрыться.