Сложенная стопкой чистая одежда оказалась новой, и — я даже не поверила своим глазам — из плотного шелка! Только немного странного вида: рукава не такие широкие, как должны быть, и крой какой-то… квадратный. Впрочем, встряхнув одеяние, я сразу поняла, в чем дело, потому что из сложенной ткани выпали штаны. Одежда была мужская.

Странно. Это точно не вещи этого… лорда Эттрейо — мужчина намного выше меня. В его одежде я бы утонула. Но зачем он тогда прихватил с собой мужскую одежду, отправляясь в дом беспризорников? Может, вначале хотел выкупить мальчика?

Точно извращенец. Эх, что же меня ждет в его доме… По-видимому, ничего хорошего.

Вздохнув, я попыталась успокоиться. После всех злоключений последних месяцев я уже не ждала от судьбы ничего хорошего и просто пыталась, как говорится, делать из лимонов лимонад. Искать что-то позитивное даже в плохой ситуации. Подумаешь, меня, как вещь, купил какой-то незнакомец. Зато он нестарый. И я не попала в бордель.

Однако почему-то меня это слабо утешило. Еще раз тяжко вздохнув, я села перед зеркалом и принялась расчесываться обнаруженным на туалетном столике гребешком.

— Эйвэн? — легкий стук в дверь предварил голос мужчины. К моему удивлению, он не спешил вламываться и зашел в дверь лишь после того, как я, нервно вскочив со стула, торопливо отозвалась:

— Да, господин Эттрейо.

— Так-то лучше, — пробормотал мужчина, увидев меня в новой одежде, чистую и с расчесанными волосами. Правда, пока мокрыми. — Где твои вещи? — спросил он, и я, немного смущаясь, указала на корзину в углу. Зрачки мужчины на миг полыхнули алым, и ворох грязных тряпок, в котором я прибыла из приюта, сгорел, оставив лишь горку пепла. Вздрогнув, я осталась на месте исключительно потому, что буквально приросла ногами к полу от страха. Не человек. Дракон.

То есть, я, конечно, и сама не была человеком — я происходила из когда-то влиятельного, но потом полностью разорившегося и захиревшего рода фениксов. Разорившегося настолько, что мне пришлось расти приживалкой у богатых родственников, потому что мои родители были не в состоянии даже прокормить меня. Поэтому определи меня новый хозяин в служанки, я не слишком расстроюсь. Я и так всю жизнь была компаньонкой, а по сути, служанкой у дочери приютившего меня рода. Работы я не боялась — а вот драконов… да.

В землях фениксов драконы были редкими гостями. Зато страшилки про них рассказывали с удовольствием: они, мол, и младенцев едят, и черной магией на досуге балуются. А убить ни за что, для забавы, для них ничего не стоит. Как же страшно…

Обернувшись ко мне, господин Эттрейо вдруг сделал шаг, другой — не удержавшись, я попятилась, однако, тут же упершись в стену. Не обращая внимания на эти маневры, мужчина протянул руку, чтоб коснуться моих волос — и они тут же рассыпались по плечам платиновой волной. Совершенно сухие.

— Ты можешь делать что угодно, Эйвэн, но я не потерплю двух вещей, — тихо произнес он. — Не смей врать мне и не смей не слушаться. А теперь скажи мне еще раз, как ты считаешь, зачем я выкупил тебя?

«Потому что вы богатый извращенец», — подумала я и, сглотнув, еле слышно произнесла:

— Вам нужна служанка или… э-э-э… наложница?

— Нет, — он вдруг отошел и, сев в низкое кресло в центре комнаты, приглашающим жестом указал на место напротив. Неловко устроившись, я послушно сложила руки на коленях. — Ты не нужна мне, как женщина. Если честно, ты нужна мне, как мужчина.

—А? — я подумала, что ослышалась. Может, мне в ухо в ванне вода залилась? — Вам был нужен мужчина… младше, чем я, и поэтому вы купили… меня? Почему?