А почему бы и не Селгар? Опять же может, вещички мои еще не сгинули на аукционе, а копеечка – она к копеечке складывается. У меня в голове, как у иных матерых игроков, всякая экзотическая живность вроде хомяка или там жабы, слава небесам, конечно, не водится, но и добро просто так, на ровном месте разбазаривать не стоит.

В последний момент я все-таки передумал отправлять ответ. Первый импульс почти всегда самый верный, но в некоторых моментах все-таки не стоит спешить.

Разобравшись с почтой, я повертел головой из стороны в сторону и было уже собрался направиться к мастеру-наставнику за парой новых умений, которые честно заработал, как вдруг мой взгляд зацепился за понурую и потрепанную гномью фигуру, уныло направлявшуюся в сторону кабака. Фигура эта мне была знакома, и более того – я ей кое-что задолжал. Что-то вроде пары пустяков, а именно – глубокого к ней уважения и жизни.

– Вахмурка, эй, Вахмурка! – окликнул я гнома. – Привет, старина! Что такой невеселый?

Гном поднял голову, посмотрел на меня, явно не узнав в первую секунду, потом некоторое опознание моей личности прошло, и гном вяло махнул мне рукой.

– Что случилось? – Мне на самом деле было крайне любопытно, что могло так выбить из седла некогда столь уверенного в себе и вроде как веселого гнома, который со своим приятелем Кржемелеком в свое время спас мою шкурку от порчи неким зловредным гоблином по имени Эуыых. Господи, вот времена были, а? Сейчас мне этот Эуыых представлялся чем-то вроде Бабайки, которую так боишься в детстве и над которой заливисто смеешься, чуть повзрослев.

– Да ты понимаешь, Хейген, – начал свои речи Вахмурка. – Не то что-то стало в игре происходить.

– В смысле? – навострил уши я. Все, что не так и не то, – это мне крайне интересно. Любой разрыв шаблона, любое отклонение от нормы может означать все что угодно – от абсолютно бесполезной новости до информационной бомбы.

– Народ стал не тот. Кланы стали не те. Все стало не то. Игроки какой только бредятиной не занимаются, но только не играют. – Вахмурка взъерошил бороду и присел на лавочку, стоящую у почтового ящика. – Вот был у нас клан, ну не самый, может, и лучший, но все-таки нормальный, топ-двадцать. Лидер у нас была баба жесткая, но когда-то без особых завихрений в мозгах, толковый стратег и нормальный человек. И чем все кончилось?

– Чем? – из вежливости спросил я. Мне ли не знать, чем все кончилось?

– Крышу у нее снесло напрочь. – Вахмурка сплюнул. – Совсем помешалась на этих своих клановых проблемах, десятинах, интригах каких-то левых. Ушел я из клана, и Кржемелек ушел, и Зорге ушел, и еще десятка три ветеранов ушли. Ну ушли и ушли, хорошо. Пошли в другой клан, они нас спрашивают: «А какие гарантии, что вы и от нас не уйдете? Давайте залог!» Нет, молодой, вот ты мне скажи: залог в игре – это нормально?

– Ну, если честно, то нет, – удивленно ответил я. Мне тоже это показалось довольно диким требованием.

– Ну и я про то. – Вахмурка сплюнул еще раз. – А Крыж говорит, что нормально, и золото им отсыпает. Я так не могу, все и ему объяснил, и клановым этим. Они и говорят: «Вы, Кржемелек, можете оставаться, а этого хама нам и даром не надо, и с деньгами не надо». Вот что бы ты сделал?

– Не знаю… Ну наверное, послал бы их подальше, за хвост и об пень, – пожал плечами я. – Что тут еще скажешь?

– Правильно. – Вахмурка помрачнел еще больше. – А Крыж не стал их посылать, остался… Мы ведь с ним два года бок о бок. И в институте до этого еще, в реале, сколько всего вместе пережили.