Во дворе то и дело раздавался грохот учебного тупого железного меча о щит или глухой стук мечей друг о друга.

– Бей! Вот так… давай еще…

Пятнадцатилетний юноша пытался пробить оборону отца, но естественно у него ничего не получалось. А отец только подзадоривал сына то и дело открываясь, но в последний момент подставляя под атакующий удар то меч, то щит.

– Жестче! Резче! Сильнее! Бей!!!

Мстислав с рычанием набрасывался на отца, но все было бесполезно, только под приглушенный смех дружинников получал от него обидные шлепки по различным частям тела. Наконец ему это надоело и Мстислав, бросил щит в отца и когда тот невольно отшатнулся от снаряда, так же откинув меч, бросился ему в ноги, подбивая колени и валя на землю. После чего имитировал удар кинжалом в печень.

Смех тут же прекратился.

– Это что еще такое было? – встав с земли, строго спросил князь. – Кто его этому научил?

– Никто меня этому не учил, – сказал раскрасневшийся и тяжело дышащий Мстислав. – Просто слышал, что так поступил половецкий воин по прозвищу Ворон в поединке с муромским богатырем.

– Хм-м… Подлый прием.

– В бою не до благородства. Нужно как минимум выжить, а как максимум – победить. И в этом все средства хороши.

– Тоже верно, – кивнул князь. – Ладно, ступай.

– Дозволь княже, – подойдя, чуть поклонился Дмитрий Вышенский.

– Слушаю, – кивнул Юрий Всеволодович.

– Гонцы до тебя. От мордвы.

Никто не понял, почему в этот момент Юрий Всеволодович широко улыбнулся, даже где-то мстительно и кивнув, сказал:

– Зови!

Гонец не заставил себя долго ждать.

– Здрав будь, великий князь… – поклонился в пояс Угват.

– И тебе здравствовать, любезный. С каким делом ко мне явился?

Угват поджал губы, но сказал:

– Просит народ мордовский тебя о помощи, великий князь.

– Какая беда приключилась?

– Половцы донимают. Взяли они в осаду город наш главный Саран.

– Вот как? И много их?

– Под стенами только две тысячи встало и лишь боги ведают, сколько их еще в поисках добычи по округе рыщет.

– Откупитесь.

– Слишком великую цену они затребовали. Пятую часть имущества и людей…

– Ого!

«Ну и прижал их Ворон! – мысленно усмехнулся Юрий Всеволодович. – Видно надоело ему с ними возиться».

– Мне какое дело? Зачем мне вмешиваться в ваши дрязги, людей терять? Ради чего? Вы не мои данники и не подданные…

– Я – Угват, брат нашего вождя Сурая сына Виряса из рода Пар, призывая в свидетели своих богов, кланяюсь тебе и прошу принять вассальную клятву и признаем тебя своим верховным князем…

Великий князь Владимирский едва сдержался, чтобы не засмеяться. Все выходило так, как и было сказано тем голосом хана Редеди – Куманом. Игра в злого и доброго в покорении племен принесла свои плоды гораздо быстрее, дешевле и проще, чем если бы он сам покорял мордву огнем и мечом. Не говоря уже о том, что это не принесло бы ему любви покоренного народа, не говоря уже о верности. Предали и ударили бы в спину при первой же возможности… А так, спасаясь от жестоких степняков, сами запросились под крыло. Правда мокшане продержалась довольно долго, вот эрзя сразу запросились под руку Владимирского князя, стоило половцам пройтись по их землям, уходя из княжества три года назад, когда собственно и был заключен тайный договор.

«Еще пара лет и вслед за мордвой черемисы запросятся под мою защиту! – мысленно смеялся великий князь. – Ну а потом мне придется играть злого и тиранить буртасов…»

– Что ж, бог наш Иисус Христос завещал нам заботиться о ближних своих и я как его верный последователь и истинный христианин поступлю как должно. Я принимаю под свою длань народ мордовский и для спасение его от супостата злого выйду в помощь с дружиною.