Вымывшись, Виктор накинул халат. Когда вышел, то уловил в гостиной какой-то шорох. Заглянул туда и едва удержался от смеха – в одном из кресел сидел светловолосый носатый человек в сером костюме.

– Шарим по чужим номерам, значит? – спросил Виктор. – Вот до чего докатились!

– Я живу в этой гостинице три дня, и у меня уже изжога от местной кухни, – проворчал Загоракис. – Ну и вид у тебя! С этой бородищей, да еще в халате... Чалмы не хватает!

Виктор уселся в кресло напротив шефа. Тот выглядел встревоженным, под глазами залегли тени.

– Что случилось, Деметриос? – Вопрос заставил полковника болезненно поморщиться, точно ему наступили на старую мозоль.

– Кое-что случилось, – ответил Загоракис. – И очень неприятное. В противном случае я не стал бы отзывать тебя с Нового Вавилона.

Виктор молчал, ждал продолжения. Что дело серьезно, он догадался давно. Иначе эвакуация не была бы обставлена так, чтобы о. ней не узнал никто, кроме самого полковника.

– Дело в том, что на этот раз тебе придется работать против наших, – сказал Загоракис.

– То есть? – не понял Виктор.

– Случилось так, что Федеральное Разведывательное Управление вышло на заговор, цель которого – убить президента, и его, похоже, замыслили люди из Службы.

– Ничего себе!

Ситуация выглядела невероятной – чтобы работники спецслужбы, призванной сохранять стабильность в Федерации, принялись готовить убийство ее главы!

– Агент, добывший эти данные, погиб, – продолжал рассказ Загоракис, – а информацию наши люди во ФРУ сумели изъять и переправить мне. Она неполна и обрывочна, но кое-какие выводы из нее сделать можно...

Виктор, отдавший Службе десять лет, подозревал, что испытывает сейчас полковник, чей стаж в СЭС был куда больше. В этот раз от чувств не спасала даже подготовка «призрака».

– Существует некое тайное сообщество наших с тобой коллег, возомнивших себя избранными, призванными управлять человечеством. Для этого нужно посадить на ключевые посты своих людей, а такое дельце проще провернуть в ситуации хаоса, который неизбежно возникнет после смерти президента.

– Почему они хотят именно убить? – изумился Виктор. Он знал, что Служба крайне редко использовала такой метод, как физическое устранение, предпочитая более тонкие способы воздействия.

– Наверняка у них есть план, как свалить вину на военных или еще на кого, – ответил Загоракис. – Но в том, что это будет убийство, сомнений нет. Нам даже известна дата покушения – первое января.

– В Новый год?

– Именно, – полковник кивнул. – В это время чуточку расслабляется даже служба безопасности. Твоя задача – проникнуть в окружение президента и попытаться выловить исполнителя, наверняка уже внедренного. Маска для тебя готова, – он вытащил из кармана кристалл информационной кассеты, – будешь новым референтом аппарата президента...

– А что случилось со старым?

– Расстройство желудка. – Загоракис мрачно улыбнулся.

– Почему именно я? – спросил Виктор, забирая кассету.

– Ты только отправился на задание, и отозвать тебя можно было, не нанеся особого вреда делу, – сказал полковник. – Кроме того, мы не знаем, кто именно в Службе относится к числу заговорщиков. Поэтому все в Берне будут считать, что ты по-прежнему на Новом Вавилоне.

– То есть никакой сети поддержки?

– Никакой. – Загоракис покачал головой и хитро улыбнулся. – Зато у тебя будет напарник. Точнее, напарница.

– Что? – изумился Виктор. Инстинкты агента «призрака», подготовленного, чтобы действовать в одиночку, издали протестующий вой. – Напарница?

– Именно. Учти, это даже не обсуждается. Приказ. Ее зовут Джоанна Несс. Как выглядит – посмотришь на кассете. Поручение у вас одно, так что, надеюсь, вы сработаетесь.