– Возможно, – неопределённо ответил полковник, сунув руки в карманы. Пробежался глазами по моему бежевому костюму... ниже... чуть дольше задержался на ступнях в светлых носках. Я поджала пальчики. – Карина, – опять эта необычная интонация в голосе… – вы не замёрзли? Может чай, кофе?

– Нет-нет, спасибо, – решительно замотала головой. – Мне тепло.

– Хорошо, тогда я займусь мангалом. А здесь я думаю, вы с Катериной и без меня разберётесь, – перевёл взгляд на девушку.

– Конечно, разберёмся! Иди, – мурлыкнула она.

– Да, забыл предупредить, – серьёзно добавил он. – Во дворе в будке Уран. Он на привязи. Да и старый уже, спокойный. Но если подойти близко, может хватануть. Остерегайтесь. Кирилл знает, а ребятам я сам скажу. Они же приедут? – неожиданно совсем по-мальчишески улыбнулся полковник. И, дождавшись моего кивка, не спеша направился в сторону прихожей.

Не сделав и пары шагов, он вдруг бросил:

– И надень тапки!

Мы с Катей недоумённо переглянулись, с ходу не сообразив, кому предназначалась последняя фраза. А догадавшись, я на силу сдержалась, чтобы не взять под козырёк, выкрикнув ему в спину: «Есть, товарищ полковник!».

Стоит ли говорить, что маска напускной доброжелательности слетела с девушки, как только мы остались наедине. Нет, она не грубила. Улыбалась. Однако улыбка казалась натянутой и какой-то неестественной. Но особенно её выдавал взгляд, такой снисходительный, слегка надменный. Катя явно чувствовала себя здесь хозяйкой… или очень хотела чувствовать…

Девушка постоянно отвешивала мне замечания по поводу и без: то режу не тем ножом, то слишком мелко шинкую зелень, то не в той последовательности выкладываю на блюдо овощи…

Разумеется, я честно старалась не перечить. Ведь я приехала помочь. Я – гость. Но в моём голосе нет-нет да проскальзывали гневные нотки. А ещё, в моей памяти то и дело всплывала обзывалка сыновей: «Наша Катя всех покатит, перекатит, выкатит»...

9. Глава 8. За любовь!

В небольшой кастрюльке на электрической плите весело кипели ломтики лимона и апельсина. Компанию им составляли несколько палочек корицы, гвоздика, анис и с десяток миндальных орешков.

Пришло время добавить красное сухое вино, и я, вспомнив, откуда Вячеслав Алексеевич выудил графин с наливкой в нашу первую встречу, двинулась к бару. Достаточно быстро присмотрела две бутылки саперави.

– И какую из них выбрать?.. – пробормотала себе под нос.

Даже спросить не у кого... Едва мы закончили, Катя, подхватив контейнер с шашлыком, улизнула на улицу к приехавшим гостям… и к полковнику. Правда, перед этим она неожиданно спохватилась о глинтвейне. И конечно тут же благополучно поручила его приготовление мне.

Не успела я нарезать цитрусы, как в дом заглянули Кирилл с мальчишками… Кстати!

Достала из кармашка кофты телефон и, сделав снимок, отправила Киру, не забывая при этом уточнить, какая именно из бутылок – дешевле.

Миг, и друг перезвонил.

– Карина, – услышала я голос… Вячеслава Алексеевича, – возьмите любую бутылку, которая вам приглянётся.

– Я хотела взять ту, что подороже, – схитрила я. – Но никак не могу определиться. – Полковник засмеялся и отключился.

Улыбнулась. Вот же упрямый!

«Что ж любая, так любая» – подумала я и схватила ближнюю.

Через минуту, сняв с плиты кастрюлю с ароматным глинтвейном, добавила туда мёд и оставила настаиваться. А сама принялась колдовать над аналогичным безалкогольным напитком для мальчишек.

Вскоре хлопнула входная дверь, и из прихожей послышался голос Саши Вельского. С этим резковатым мужчиной я была хорошо знакома. Кирилл вот уже как два года охранял его сына, и нам частенько приходилось вместе летать в Красноярск. К тому же на днях я взялась за организацию их с Асей свадьбы, запланированной на красную горку.