– Нет! – буквально прошипела я, недовольно глядя на новоиспеченного жениха.

Наши глаза встретились. Его – темные, как сама тьма, с яркими искрами вернувшейся магии – напоминали полотно звездного неба, завораживая красотой и необычностью. Но все очарование рушилось под давлением отвратительного характера. Я знала, почему он решил взять меня в жены. У нас имелась маленькая тайна. Я собиралась хранить все в секрете, но лорд Трен не поверил честному слову ведьмы и решил взять ситуацию в наглые руки.

– Простите, леди Велимира, но ваше мнение не учитывается. Ради своей же безопасности вы примете предложение лорда Трена.

– Это произвол! Я буду жаловаться императору!

Император не ответил. Отвернулся, но я успела заметить легкую улыбку. Здесь и сейчас плелись новые заговоры и интриги. Но, кажется, я единственная абсолютно не понимала, что происходит.

Ладно…

Я ведь уже говорила, что изощрена и злопамятна?

Они еще пожалеют, что не стали считаться с моим мнением.

Слово ведьмы!

Свадьба прошла тихо.

Если так можно сказать про сопротивляющуюся мычащую невесту, матерящегося брата и ехидно улыбающегося жениха. На самом деле на лице лорда не дрогнул ни один мускул, когда он открывал Октавию дверь и пропускал в храм. Но я была уверена, что мужчина посмеивается внутри. Только неясно, надо мной или над ситуацией в целом.

Когда Володар Великий своим императорским указом подтвердил будущий фарс, я попыталась сбежать. Бросилась к двери в надежде все-таки скрыться в лесу, подальше от всех желающих прибрать меня к рукам. К сожалению, попытка не увенчалась успехом. Чужая магия спеленала, не позволяя не то что шевельнуться, даже толком вздохнуть!

Я попробовала призвать ведьмовскую силу, но в последние дни она шалила, то ускользая, то возвращаясь вновь. Чертыхнувшись, я принялась ругаться, но была проигнорирована. Они все решили за меня и привели приговор в исполнение!

Отсутствовали гости с поздравлениями и подарками. Не наблюдалось шумной толпы, осыпающей нас лепестками роз, монетами и бусинами со сверкающей магией. Даже черного платья – и того не дали!

Небольшой храм на окраине империи встретил сонной тишиной и промозглым ветром. Поежившись, я попыталась зарыться поглубже в шубу, но магические путы держали крепко, а кляп во рту не давал пожаловаться на отвратительные погодные условия. Упитанный жрец Светлых, завидев нашу процессию, осенил себя священным знаком, но не выгнал и даже не позвал местную стражу. Вот тебе и служители бога – бросили слабую и беззащитную ведьму на произвол судьбы!

У алтаря мы так и стояли: жертва фарса, высокоморальный родственник и потенциальный потребитель успокоительных настоек. Все трое с нескрываемым интересом наблюдали за действиями жреца, терпеливо снося его медлительность и леность. В какой-то момент у меня даже появилась мысль, что он специально тянет время. Видимо, надеялся, что странным личностям надоест ждать и они уйдут в закат. Но личности попались упорные, так что под вздохи и кряхтение ритуал начался.

– Дети мои, в этот светлый и погожий час…

За окном висели свинцовые тучи, то и дело извергая на головы случайных прохожих холодную морось вперемешку со льдинками. О свете и погожести приходилось только мечтать, но жреца это мало волновало.

Неожиданно заинтересовала этимология слова «жрец». Почему их так называли? Из-за любви пожрать? Судя по внешнему виду конкретно этого представителя служителей храма, так оно и было.

– Пусть Светлые выступят свидетелями этого добровольного союза…

Я замычала. Красноречиво, с душой, с толком и расстановкой, этими самыми звуками рассказывая, что я думаю о законности происходящего.