Помощник замер. Он ушел в себя, и со стороны могло показаться, что арголианин просто спит. Но он мысленно связывался с бортовым механиком, Теллом А-доналом, в компетенцию которого входили обслуживающие корабль искусственные боты.

В общем-то, больше никого бодрствующего на корабле не было. Остальная команда в количестве двадцати шести арголиан мирно спала в специальных дьюарах[7] в отдельном отсеке. Дежурные члены экипажа менялись. Капитана приборы разбудили незадолго до того, как корабль вынырнул из пространственно-временного туннеля, за ним проснулся Орртл. Механик же вышел из состояния гибернации[8] еще раньше и заменил своего помощника.

В масштабах Вселенной полет длился несколько мгновений. Но для корабля арголиан, отправленного на поиски оставленных когда-то в момент нападения фрисов[9] в галактике 248" / 17' представителей их расы, временной промежуток составил около полутора земных лет — даже с учетом путешествия в ином пространственном измерении.

— Мы не сможем выйти на связь с Ариденом, — заключил Орртл, внезапно очнувшись. — К тому же, у нас много неисправностей. Нам придется сделать посадку на ближайшей пустой планете. Боты не смогут исправить связь в невесомости. Надо же, удар пришелся именно по самой незащищенной части антенны. Но даже в том случае, если мы наладим связь, в таком состоянии мы не сможем лететь обратно — без кольца нельзя создать ни одной новой гиперпространственной спирали.

— Ты прав. Но мы отправим сообщение в фариот[10] Аридена, что Вогнара больше нет, и станем ждать. Сообщение будет идти около четверти цикла, а возвращаться без результата глупо. Пусть они решают, что делать, — заметил Кайс О-гиан. — Нам нужно отыскать укрытие. Планету, на которую люди не посмеют сунуться и не обнаружат нас до получения ответа. Придется снова уйти в дьюары. Подключим датчики, которые, если нас найдут, подадут сигнал в систему гибернации. А когда прибудет подкрепление, до конца разберемся с тем, что здесь произошло. И если виноваты люди, они не останутся безнаказанными.

[1] Гиперпреобразователь — мощная установка на кораблях арголиан, изменяющая пространство и самостоятельно создающая подпространственную спираль. Кораблестроителям Альянса недоступна. 

[2] Цикл — единица измерения времени Аридена. Чуть более пятидесяти земных лет.

[3] Варрох — часто употребляемое в разговорной речи арголиан слово, наподобие «чёрт».

[4] Эрри — комплекс особых способностей арголиан, включающий в себя ментальное восприятие и телепатическое воздействие.

[5] Ариден — космическое образование, сеть звезд, образующих единый энергетический комплекс. Согласно мнению арголиан, звездный щит предназначен для обороны от фрисов. Как и кем был создан — неизвестно. Это — современный мир арголиан.

[6] Арфийоры — избранные члены фариота, пожизненная должность. Они же — мудрейшие, так изначально было принято называть основателей семи кланов Аридена, первых арфийоров. Состав семи арфийоров меняется только в случае смерти одного из мудрейших.

[7] Дьюар — капсула для гибернации.

[8] Гибернация — энергосберегающий режим организма, сон с многократным замедлением обмена веществ. Отличается от анабиоза отсутствием криогенной заморозки. Более безопасный и сложный метод замедления жизненных процессов, применяющийся при дальних перелетах.

[9] Фрисы — согласно легенде, пришельцы из глубин космоса, энергетические монстры, разрушающие все на своем пути. По той же легенде война с фрисами заставила выживших арголиан искать убежище в другой галактике и создать для защиты особый звездный щит Аридена. Чтобы в случае повторного нападения фрисов суметь защитить людей, ученые Альянса исследуют оружие древних.