Вот, тот же зимний бал, который она до недавнего времени собиралась проигнорировать – может вопреки всему стоит на него пойти?

Хотя бы понаблюдать…

7. Глава 6. Параллельным курсом

Ки стоял в тени колоннады по периметру бального зала и наблюдал за кружащимися в вальсе парами.

- Ну, пойдем потанцуем, - рядом как заглючивший мнемо-кристалл ныла о своем Аника.

- Потом, - дернул головой Третий Принц.

Он даже не сомневался, что привлек ее именно этим – титулом. Ну, может быть еще внешностью. С ним было престижно встречаться, и Аника, одна из негласный див второго курса не смогла пройти мимо. А ему… Ему было удобно.

- Ты так и будешь тут стоять…

- Буду.

- Вот вечно ты…! – что именно «он вечно» танарка не договорила, тряхнула красиво уложенными рыжими локонами и бросила: - Я тогда сама приглашу, кого хочу!

- Валяй, - безразлично пожал плечами Ки.

Если Аника пыталась вызвать таким нехитрым способом его ревность, заставить проявить чувства, то напрасно надеялась – Императорский Дворец очень быстро приучает носить не снимаемую маску. Иногда даже буквально.

Только один раз за последнее время он все же не выдержал, сорвался, но повод… был. «Повод» стоял на противоположном конце зала, точно также подпирая одну из колонн и о чем-то неспешно беседовал с… пожалуй, вторым «поводом». Оба одетые, мать его, в традиционный сюаньдуань! Выскочка! Тогда как все остальные нэко предпочли смокинги, или на худой конец просто строгие черные костюмы, этот заявился в целом ворохе шелка и атласа.

Почему его так злил Хикэру он не мог ответить даже себе. Только потому, что они с Дэшем тусуются вместе? Нет, проблема была в самом невысоком нэко. Слишком красивом, слишком изящном, смотревшимся несколько чуждо даже в бальном зале. Возможно, особенно в бальном зале, среди праздничной мишуры и ярких цветов. Весь такой серьезный, степенный, словно не едва оперившийся юнец, а…

Прожжённый придворный. Вот кого напоминал Хикэру и, возможно, в этом была главная проблема. Акио придворных ненавидел на каком-то инстинктивном уровне. В целом, поэтому и посмел больше года назад сбежать из дворца и вопреки воле не только Императора, но и матери поступить в МВА на Факультет Ведущих-в-бой, пусть и группу неодаренных.

- Узнал что-то про мальца? – уточнил Ки у одного из своих друзей, пронырливого Иори.

- Немного, ничего сверх официального.

- Вот как?

- Хикэру Таро Мэсэйоши, древний клан, вполне уважаемый хоть за последние столетия и несколько утративший свое величие и влияние.

- Что так?

- Да как и во многих Домах – проблемы с наследниками.

- Вливание крови?

- Слишком консервативны для этого. Предки не велят смешивать свою кровь с иными расами.

- Даже так?

Знакомая ситуация. Нелюбовь Акио к придворным отца была вполне взаимной, те тоже его едва выносили, да и неудивительно.

С момента Осознания Вечный Император стал во многом ближе к обычным нэко и больше не казался холодным, бездушным воплощением силы. Он даже обзавелся детьми, что раньше было неслыханно. Теперь же у него росло пять сыновей, от Принцессы-Консорта и нескольких Наложниц разных рангов. Титул Наследных носило всего два отпрыска - Первый Принц и Четвертая Принцесса, дети Консорта, он же…

Его мать была человеком, из расы еще до недавних пор считавшейся чуть поразвитее животных, но ненамного. Упрекать Императора, да будут благословенными дни его бессменного царствования, в недостойных связях самоубийц не нашлось, а вот презирать его и посмевшую родить сына Императорскую Наложницу – вполне.

Претензии к Хикэру множились просто потому, что он был символом всего ненавистного, всего, что отравляло не только его, Акио, существование, но и его матери, единственного существа, которому было до него дело.