- Остановись.

- Но…

- Ты ничего не будешь делать. Я буду.

- Но как же?

- Очень просто. Моему ребенку угрожают, Соня. Этого никогда не будет, пока я дышу.

Пару раз моргаю, а она нежно проводит пальцами по моей щеке и улыбается ласково.

- Есть два решения, малышка. Всего два. Когда ты боишься, ты можешь либо отвернуться и сбежать, либо ринуться в бой. В первом случае — это трусость. Один раз поддашься ей, бежать будешь всю жизнь. Во втором случае — ты обретаешь смелость. Всю жизнь я больше всего боялась, что тебе навредят — и я отважно посмотрю в лицо своему страху, когда придет время.

- Но ты убьешь человека, мама…из-за меня.

- Не из-за тебя, а ради тебя, моя девочка. И человека? Нет. Если до этого дойдет, я убью мразь, которая угрожала моему ребеку, а перед этим пугала ее несколько месяцев. И я ни дня об этом не пожалею.

Мама настроена очень решительно, и мне, с одной стороны, сразу спокойно на душе, но с другой — еще страшнее…

А потом происходит это.

Я вижу, как она деревенеет всем телом, и резко оборачиваюсь. Вдали горят фары. Мы почти в лесу, старый дом моей бабушки находится даже не в Гатчине, а где-то около нее. Здесь нет освещения, поэтому звезды ярче, поэтому еще темнее кажется.

И на нас движется тот, кто нас сюда и загнал.

Я испуганно перевожу на нее взгляд, но мама улыбается и поднимает огромное, охотничье ружье. Кивает.

- Все будет хорошо, Соня. Не бойся.

Мама крепко сжимает мою руку, а потом поворачивается к двери, но я вдруг перехватываю ее и мотаю головой.

- Нет, стой! Я пойду.

- Соня! Я…

- Я пойду! - беру пистолет, который она мне выдала и киваю, - Ты лучше стреляешь издалека и прикроешь меня, если что. Да и потом…ты же сама только что сказала: если я поддамся однажды, вечно буду бежать. А я не хочу больше бегать. Устала.

Уверенно обхожу ее по дуге и иду к двери. Мама меня не останавливает. Я знаю, что это дико сложно дается — мне было бы сложно, но она меня не тормозит. Только говорит в спину тихое:

- Если бы ты знала, как сильно сейчас похожа на бабушку, ты бы очень удивилась, Соня.

Я улыбаюсь.

Эти слова служат отличным напутствием для того, что я собираюсь сделать.

А именно: посмотреть своему страху в глаза.

На улице не холодно, но и нежарко. Сейчас только начала мая, а Питер всегда слишком непредсказуем на погоду: днем может быть жарко, ночью до ужаса холодно. Я прихватила с собой теплую куртку — и это хорошо.

В нее кутаюсь, мнусь на крыльце.

Машина останавливается.

В темноте мне не видно ни номеров, ни что это за марка. Просто огромный джип. Черный, кажется.

Спускаюсь на одну ступеньку — мотор глохнет. Иду дальше — медленно затухают фары. Последняя ступенька — дверь открывается. Я на земле — тяжелые ботинки тоже на нее опускаются. Потом открывается вторая дверь и из нее выходит второй человек.

Я теряюсь.

Их двое?

Стоп. Не бойся. НЕ БОЙСЯ!

Резко вытаскиваю пистолет из кармана и направляю в непрошеных гостей. Не церемонясь, выкрикиваю:

- СТОЙ НА МЕСТЕ!

Мужчины, а в том, что это мужчины сомнений нет, замирают. В ушах херачит пульс. Я еле дышу, если честно, но заставляю себя быть хладнокровной.

- НА КОЛЕНИ!

Кажется, я слышу смешок? Не уверена. Один из них, кто сидел за рулем, делает на меня шаг, и тогда я стреляю. В землю. Далеко от него, но достаточно, чтобы напугать.

Хлопок бьет по ушам.

Вздрагиваю.

Они — тоже.

Ды-ши.

- Теперь оружие у меня! - кричу сипло, - И ты будешь делать то, что я тебе скажу. НА КОЛЕНИ!

Пассажир смотрит на водителя и медленно опускается на колени. Так, хорошо. Отлично! Смогла. Одного сделала!