Я хлюпнула носом и приподняла голову, рукой стерла слезы. Значит, я должна выиграть отбор во чтобы то не стало. Королева Андориса, жена Эрмиора – самого могущественного государя на континенте – будет защищена от всего и всех. Единственный, кого ей стоит бояться – ее собственный муж. Но… об этом подумаем потом.

Сейчас ясно одно. Кроме самого Эрмиора в мире нет того, кто сможет помочь мне по-настоящему. Он – моя цель во все отношениях. На мгновение мне стало как-то стыдно… Я ведь иду на отбор не чтобы получить его как мужчину и искренне любить. Я хочу шпионить за ним для земных спецслужб, и хочу использовать его, как щит от неурядиц в этом мире.

Но, об этом тоже потом.

Я и сама не заметила, как забылась сном. Первые день в новом мире был насыщенным, тело и разум просто расплылись от изнеможения. И тогда, впервые за долгие месяцы мне не снилось ничего. Потому что, мой дух больше не тянуло в другой мир. И дух, и тело находились там, где должны были- в ином мире, куда я зачем-то обязательно должна была попасть.

Лишь в середине ночи мне приснился стук. Тихий, потом громче… И, наконец, такой громкий, словно кто-то колошматил в дверь со всей силы.

Я резко проснулась и села на кровати. В дверь действительно громко и настойчиво стучали, не похоже, что рукой – скорее шпагой или тростью.

Я вытащила из-под подушки пистолет, вдруг руку взяла горящую «свечьевую лампу» и тихо, босиком подошла к двери.

— Кто там? — шепотом спросила я. Кто, интересно, может припереться посреди ночи к постояльцу «уровня один». Пока что я знала лишь одного такого человека…

— Это я, Дамар!

Это действительно был он, и голос звучал непривычно озабоченно. Так, словно на постоялый двор прилетел дракон и потребовал выдать ему всех Ротшильдов и Розенкрейцеров.

— Сейчас! — я подумала, что представать перед ним в ночной рубашке – не лучшая идея, быстро накинула плащ, на всякий случай направила в сторону двери дуло пистолета и взвела курок. Просто на всякий случай. Не каждую ночь к тебе в номер кто-то заваливается…

Открыла. Лицо у невозмутимого прежде Дамара и верно было взволнованным, но дуло пистолета, торчащее между пол плаща он заметил.

— Это не лишняя предосторожность, и я рад, что вы владеете оружием, но… я пришел не угрожать вашей жизни, — быстро сказал он, вошел и захлопнул за собой дверь. Резко взял у меня лампу и зажег от нее еще одну. Достал из-за пазухи какую-то бумагу, похожу на газету. — Да перестаньте в меня целиться! Я хочу вам помочь! — вспылил он.

Я медленно убрала пистолет.

— Хорошо, — произнесла я. — Что случилось?

— Я ведь говорил, что мы информированы лучше других! — Дамар поставил лампу так, чтоб мне было удобнее прочитать «газету». — Это газета, которая выйдет завтра -… то есть сегодня утром… посмотрите! — я пробежала взглядом указанную колонку. Читать на местном языке было все еще непривычно, но я старалась читать и понимать быстро.

— О Господи! — вырвалось у меня.

Такого удара от судьбы я не ожидала…

— Да, Мариа, вы верно поняли! Наш обожаемый государь Эрмиор распорядился… В связи с тем, что желающих принять участие в отборе очень много, прием на отбор закончится завтра вечером. Всякая дама, мечтающая попасть на отбор, должна прибыть в Гаутдир до восьми вечера завтрашнего дня. Нам с вами ехать три дня. Как считаете, попадете вы на отбор при таком раскладе?

— Нет, — я судорожно закусила губу. И, да, честно говоря, я ощущала благодарность к Дамару, ворвавшемуся ко мне посреди ночи. Пусть он действует в своих интересах, но ведь пришел, чтобы предупредить и помочь. — Как вы можете мне помочь, и что предлагаете делать?!