– Это как раз наши проблемы.

– Он сам виноват, – наставительно сказал Дёмин.

Лично я не был в этом уверен. Но спорить не хотелось.

– Что там с «Телетриумфом»? – спросил я, чтобы сменить тему разговора.

– Завтра должны объявить кандидатов в призёры.

– Сколько номинаций?

– Кажется, восемь.

– Как думаешь, мы хоть в одной будем присутствовать?

Дёмин глубоко и обиженно вздохнул, так что даже усы у него обвисли.

– Ты издеваешься? – осведомился он. – Лучшая развлекательная программа страны! Самый высокий рейтинг! Рекламодатели выстраиваются в очередь, чтобы только иметь возможность выложить тридцать тысяч баксов за минуту рекламы в нашей программе!

– То-то и оно, – усмехнулся я. – Как бы кому-нибудь наши успехи не показались чрезмерными.

Дёмин обиженно засопел. Он готов был пойти на конфликт с кем угодно из-за программы, с которой уже успел сродниться.

Прежде чем отправиться на телевидение, мы ещё заехали к Дёмину домой – за видеокассетами. Илья поднялся к себе, я остался в машине. Прямо перед собой, на лавочке, я заметил старика пенсионера. Пенсионер был ещё очень даже ничего – крепок на вид и, наверное, деятелен. Из тех, что пишут заметки в местную газету и собирают по подъездам подписи в пользу чего угодно. Старик смотрел на меня, и в его взгляде мне почему-то чудилась затаённая неприязнь. Может, с кем-то меня перепутал?

Вернулся Илья. Сел за руль, завёл двигатель.

– Не люблю я его, – сказал неожиданно.

– Кого? – изумился я.

– Мужика вон того на лавочке видишь? Настоящий Кащей.

– Много крови попортил, да?

– Не то слово, Женя. Для него всякий, кто ездит на машине лучше «Запорожца» и не носит штанов пошива местной швейной фабрики – вор и контра.

– И ты, значит, тоже?

– И я, – подтвердил Дёмин.

– Он разве не знает, где ты работаешь?

– Я не спешу докладывать, а ему это и не надо, кажется.

– Почему?

– И так всё знает. Я – буржуй и вор.

– Это он тебе так сказал?

– В глаза – нет. А за спиной доводилось слышать.

– Характер скверный, да?

– Дело не в характере. Есть такой тип людей: обо всём имеют собственное мнение и только их мнение – единственно верное. Они знают, как надо жить. Как должно жить. Как воспитывать детей. Как бороться с преступностью.

– А как?

– С преступностью-то? – уточнил Дёмин. – Стрелять, конечно. Чуть что – сразу к стенке. Федько целую теорию на этот счёт вывел.

– Кто такой Федько?

– Старик этот, которого ты видел.

– Неужели такой кровожадный?

– Я же говорю – Кащей.

Дёмин был хмур. Похоже, что этот самый Федько попортил ему немало крови.

– Но если это типаж, – сказал я, – тогда почему бы нам не использовать твоего Федько при съёмках нашего очередного сюжета?

– Ты сошёл с ума! – воскликнул Дёмин. – Остынь.

– Но почему? Это же будет не сюжет, а мечта! Настоящая находка!

– И чем, по-твоему, будет заниматься мой сосед?

– С преступностью бороться! – ответил я и засмеялся, потому что в моей голове уже стал выстраиваться сюжет. – Бескомпромиссная борьба! Калёным железом! Преступников – к ответу!

Дёмин усмехнулся в усы. Наверное, уже оценил возможность разыграть своего недружелюбного соседа.

– Собери данные о нём, – попросил я. – Может быть, что-то из этого и получится.

10

Премия, которая называлась «Телетриумф», была сродни американской премии «Оскар», но в отличие от последней вручалась не за заслуги в создании кинофильмов, а за успехи на ниве телевидения. Придумали эту премию пару лет назад – чтобы раз в год, собравшись все вместе, наградить самых достойных. «Лучшая телепрограмма года», «Лучший телеведущий года», «Лучшая идея года» и ещё полдесятка прочих «лучших» – стать даже кандидатом в победители в любой из этих номинаций считали не просто честью, а подлинным подарком судьбы. Дело было не в деньгах, за победу в номинации платили всего ничего, а в престиже самого звания победителя. Если твою программу называют лучшей – это запоминается всеми и надолго. Добавляется друзей и почитателей. Недоброжелатели же на время оказываются выбитыми из колеи. Про победителя пишут в газетах, прибавляя популярности. И счастливчик купается в лучах славы … до следующего «Телетриумфа».