Дух обернулся ко мне, часто-часто заморгав. А поняв, что я его вижу, с удивительной для его плотного телосложения прытью ломанулся к открытому окну и вылетел сквозь него.

– Тинави, блин! Ты что творишь?! – завопил Полынь, выскакивая у меня из-за спины.

– Играю в супергероя, – вынуждена была признаться я. – Тело располагает.

Внемлющий, уже вылезая в окно вслед за духом, метнул в меня убийственный взгляд. Мгновение спустя он спрыгнул на брусчатку уютного переулка. Ругнувшись, я бросилась вслед за ним и тотчас чуть не растянулась на ковре – гребаная хламида! Как он в ней вообще передвигается: все слои ткани путаются!..

– Вы, я так понимаю, зелье выпили? – спросил Фэнси, глядя на то, как я с ревом сдираю с себя верхние слои одеяния. И, расхохотавшись, в студенческой манере добавил: – Огонь, че.

Оставив на себе только штаны и одну съезжающую с плеч свободную майку длиной до середины бедра, я кинулась к окну. Перемахнула его с небывалой для себя легкостью и на дикой скорости – с ума сойти, вот это длина ног у Полыни, вот бы мне навсегда такие!.. – присоединилась к преследованию.

Так мы и мчались по витиеватым улочкам Академического городка: толстенький охранный дух, бешеная и опасная в исполнении моего напарника Тинави из Дома Страждущих и я, не перестающая восхищаться опытом обмена телами. Да-а-а, мысли мои были сосредоточены на чем угодно, но не на процессе гонки. Хорошо, что Полынь взял задачу на себя!

Успешно выбежав к набережной реки Плюмы, мы завернули во внезапно начинающийся здесь лес. Возможно, дух надеялся спрятаться там и оторваться от нас, но в итоге, наоборот, приблизил момент своего изгнания: если на улице Внемлющий не спешил швыряться заклинаниями, то в уединенной роще Ловчего ничто не останавливало.

– А ну стоять! – приказал Полынь, бодро перепрыгивая перегородивший тропинку замшелый ствол ольхи и вскакивая после него в боевую стойку. Одна нога согнута, другая выпрямлена, руки застыли в мудре голубя, волосы развеваются. Дух, как ни странно, повиновался, слегка притормозив перед тем, как в полете обогнуть очередное дерево. Он оглянулся – кажется, удивленный тем, что эта подозрительная девица смеет что-то приказывать ему, – и в ту же секунду Полынь прокричал формулу Крябохиса, которая служит для связывания потусторонних сущностей.

То, как он стремительно переплетал пальцы, выписывая нужную последовательность мудр, и изящно перетекал из одной позиции ног в другую, конечно, выглядело впечатляюще. Но заклинание… не сработало.

Ведь Полынь находился в моем теле, а я вообще не могу использовать классическую магию.

Прах побери! Воистину: наши тела имеют куда большее влияние на человека, чем можно было бы подумать при том культе мозга и искры, что возобладает в современном обществе!.. Можешь сколько угодно развивать магию и дух, но твоя физическая оболочка – это огромная часть тебя, и не получится игнорировать ее влияние на твою жизнь.

– О-о-о, пепел! – взвыл Полынь, поняв, что произошло.

Тогда как дух, будто придя в себя, стремительно полетел дальше. Напарник обернулся ко мне.

– Тинави! – воскликнул он. – Тебе знакомо заклинание Крябохиса?

– Да, но я применяла его только на учебе – и последний раз года четыре назад!

– Ничего страшного! Именно тебе придется связать этого духа, малек! Погнали!

И пока я лихорадочно повторяла в мыслях формулу и воспроизводила плетение, мы продолжили гонку. Кажется, мы навернули по роще никак не меньше двадцати кругов, прежде чем смогли загнать духа во что-то вроде ловушки, зажав его в углу между огромным мощным вязом и скалой.