– Это лишь побочная реакция!

– Ты же помаду на губах не любишь, – я понимал, что Элинария покорил портрет принцессы, показанный нам головой профессора. Реакция вампира очень забавляла. Но и было грустно: такому зятю король Ульбром вряд ли обрадуется. Любой монарх не желал своему чаду выйти за кого-то ниже статусом. Но я все же согласился:

– Хорошо, пусть будет по-твоему.

Достал из ящика письменного стола специальный ножик и вскрыл конверт. Обычно отцы девиц на выданье писали мне длинные послания, где подробно описывали достоинства своих дочерей, словно собирались чадо выдать замуж за меня, а не за принца. Тут же был крохотный листочек всего с двумя предложениями:

«Очень бы хотел встретиться. Оплату гарантирую.

Рекс Ульбром»

– И все? – лицо вампира разочарованно вытянулось.

– А что ты хотел? Портрет принцессы во всю стену и пожелание видеть тебя своим зятем? – поддел я вампира.

– При чем здесь зять, – поморщился Элик и с напускным скучающим видом добавил:

– Ты меня с собой возьмешь?

– Куда возьму? – даже растерялся я.

– Как куда? Ты не хочешь побывать в новом для тебя мире? Так и помрешь, не вылезая ни разу из своего Аурима, – ответил мне колкостью друг.

А я внезапно понял, что он в общем-то прав. Мне действительно нужно развеяться. И если я хочу найти свои корни и, желательно, родственников, которые объяснят природу моего проклятья, то, пожалуй, стоит начинать путешествовать по другим мирам.

Еще раз активировав голову профессора, мы уточнили координаты королевства Ульбром, собрали необходимый минимум вещей и совершили переход в соседний мир.

Я даже был рад, что отправился в путешествие с другом. Мы, драконы, предпочитаем перемещаться в пространстве с помощью могучих крыльев. Дело в том, что так все остается под контролем. И ты точно знаешь, что тебя не расплющит о нечаянно попавшееся на пути дерево или не разложит на атомы из-за разницы в строении миров. У вампиров же переход был единственным межмировым средством перемещения, и владели они им в совершенстве, непонятным для меня образом просчитывая наличие препятствий и разности законов мироздания.

У нас была в самом разгаре зима. Там же, судя по остаткам листьев на деревьях, осень не достигла еще своей середины. Вытряхнуло нас на базарной площади, где толпилась куча народу. Я попытался выяснить у торговки зеленью, дородной женщины в платке, завязанном под подбородком и грязно-белом фартуке, прикрывающем ее платье, где располагается королевский дворец. Но она почему–то выпучила глаза, замахала руками и, приговаривая:

– Свят, свят, изыди, нечистый! – плавно грохнулась в обморок. А я так и не понял, почему она усомнилась в моей чистоплотности. Я каждое утро и перед сном принимал душ. Даже если находился далеко от дома и не имел в доступной близости воды, проводил магическую самоочистку. Попытался уточнить это у Элика, но он лишь лукаво подмигнул и шепнул мне в ушную дырочку:

– Прости, друг, но у них здесь с такими лицами зеленого цвета в чешуйчатой броне только чудища ходят.

И что мне прикажете делать? Маскироваться под ручного крокодильчика? Я посчитал это ниже своего достоинства. Но все же остался стоять в стороне, когда довольный вампир вернулся с точным описанием дороги в королевский дворец. Он по–братски меня приобнял, и мы, под удивленные взгляды покупателей и продавцов, истаяли в воздухе.

Только вот здесь произошел неприятный прокол в вампирском переходе. Во дворец нас не пустила охранная сеть. И мы дружно влетели в ее жесткие звенья. Плавно съехав по сети на землю, потерли ушибленные бока и пошли искать обычный человечий вход. Нашелся он примерно через тысячу гор.