- Поскакушкой, - со смешком исправил Кассиан.

- Ну и ладно, смысл вы поняли.

- Понял, - кивнул, перестав улыбаться. – Как и то, что замуж за меня вы не хотите. Позвольте полюбопытствовать, не сочтите за наглость, почему ведьма не хочет выйти за мага?

- Сочту, еще как сочту! – возмутилась я. – Это и в самом деле наглость несусветная! Вы всерьез считаете, что все ведьмы спят и видят, как бы захомутать мага, эльфа или, на худой конец, дракона?!

- А что, нет? – заинтересованно глянул на меня.

- Нет, разумеется!

- Хм, откуда тогда у меня ворох писем с предложениями брака от юных и не очень дев всех мастей?

- Может, у вас просто чрезмерно хорошее воображение? – я прищурилась.

- Не верите? Могу продемонстрировать!

- Нет необходимости, в этом доме и без того полно туалетной бумаги! Кстати, если вам девушки прохода не дают…

- Скорее, их мамаши, папаши и нанятые ими свахи.

- Не имеет значения!

- Поверьте, имеет, - фыркнул маг. - Когда тебя загоняют в темную подворотню и тычут в нос медальоном с портретом очередной невесты, очень важно, кто это делает!

- Бедненький вы мой! Такая сложная жизнь у вас, просто ужас-ужас! – я приложила руки к груди. – Ну, довольно или еще пожалеть? Могу слезу пустить, хотите?

- А с вами легко не будет, - вновь пробурчал он.

- Истинная правда! – закивала тут же. – Рекомендую заранее разбудить мозг, разорвать помолвку и как можно скорее убежать отсюда, сверкая голубыми подметками.

- Вы его любите? – Кассиан пытливо заглянул в мое лицо.

- Кого? – не уловила причину столь резкого перехода.

- Если любили бы, то не стали бы переспрашивать. Думал, у вас чувства к бывшему жениху.

- Мои чувства к Итару не имеют отношения к делу! – запротестовала, досадуя на свою глупость.

- Как раз напротив, Эльвира, - парень улыбнулся. – Сейчас вы просто не хотите замуж именно за меня. Хотя, если быть честным, я все же не понимаю, почему чистокровный маг из рода Грандов впал у вас в немилость, вот хоть убейте!

- Не искушайте – свидетелей нет, лопата в домике садовника наверняка имеется. Прямо перспектива идеального преступления!

- Не буду, уговорили, - на его губах снова сверкнула та самая лукавая улыбка. – До свадьбы не буду вас искушать, - уточнил этот нахал.

- Свадьбы не будет!

- Будет. Смиритесь. – В голосе прозвучали строгие властные нотки. - Вам нужно спасти репутацию. А я уже дал слово вашему отчиму, и каким бы повесой я ни был в ваших прекрасных васильковых глазах, слово чести я сдержу.

Я закатила глаза. Опять эта пресловутая мужская честь, поминаемая к месту и без оного! Похоже, эти так называемые джентльмены попросту ею прикрываются, как дамочки зонтиком, когда спасаются от солнца!

- К тому же, мне этот брак тоже на руку, - продолжил маг, - все свахи от меня отстанут, вместе с упорными маменьками и весьма сноровистыми невестами. Жизнь станет намного проще.

- И что тогда? Все довольны и глубоко несчастны? Такой результат вас устроит, Кассиан?

- Вовсе нет, - маг снова осторожно притянул меня к себе.

- Еще чуть-чуть и первую брачную ночь вы проведете в больнице, в качестве плотских утех перелистывая срамные книжки с пошлыми картинками, – невинно моргая, намекнула я.

- Я лишь хотел прошептать кое-что вам на ваше такое красивое ушко.

- Это тайна?

- Разумеется! Иначе зачем мне ваше ушко?

- Может, вы их коллекционируете?

- Тогда ваше станет жемчужиной моей коллекции, несомненно!

- Говорите уже, пустобол, - вздохнула я. – Что вы хотели?

- Что хотел бы, не скажу, - ухмыльнулся. – Иначе и в самом деле только фантазия и поможет скоротать брачную ночь.