Накидка на старшем каравана тоже имела такой же, но вот сама она была синяя, в отличие от накидок простых возниц. Такая же, помнится мне, была на Касиле, молодом помощнике Тортуса. А вот сам Тортус, к границе набросил на себя красную. Выходит, что по рангу, несмотря на возраст, этот, стоящий передо мной Воин, ниже проверяющего Арройо. У него всего второй по старшинству ранг. Он служитель. А значит талант этого человека, с первой проседью в коротких светлых волосах, хуже, чем у Тортуса. Намного хуже. Но здесь и сейчас, для меня это не имеет значения. Я всего лишь Закалка.

– Уважаемый! – я приложил кулак к ладони, поклонился в пояс и замер. – Младший приветствует старшего.

– Наконец-то.

– Уважаемый? – я не понял его слов и не дождался разрешения выпрямиться.

– Как тебя зовут?

– Моё имя Леград, старший, – я, наконец, увидел короткий жест пальцами и решил, что это то самое разрешение.

– Ты ещё моложе, чем я думал, – меня оглядели с ног до головы равнодушным, даже презрительным взглядом. – Сколько тебе?

– Двенадцать, – в удивлении я забыл обращение и опомнился, только когда увидел, как закаменело лицо служителя. – Старший.

– Больше почтительности в голосе, ты ведь не хочешь стать первым, наказанным среди вас?

– Нет, старший, – я немного склонил голову.

– Вот так и привыкай обращаться к Воинам, – служитель хмыкнул, отвернулся от меня и, оглядывая суету вокруг, спросил. – Что хотел?

– Старший, откуда вы узнали про меня?

– Старшинство среди новичков определяется уже в первые два-три дня. Таких тугодумов, как вы, редко встретишь. Полпути за спиной… Конечно, мне о тебе доложили. Такого юного младшего, что стал во главе всех чемпионов Нулевого, я последний раз видел лет пятнадцать назад.

– Спасибо за похвалу, старший, – я снова чуть поклонился, подчёркивая своё уважение. Мне нетрудно.

– Это была не похвала. – Служитель по-прежнему не смотрел на меня, даже сложил руки за спиной. – Не отнимай моего времени бесполезным любопытством. Что ты хотел?

– Разрешения помогать с быками, старший. Чистить, убирать за ними.

– Ничего нового, – служитель вздохнул. – С этим тебе достаточно подойти к любому послушнику.

Я знал кто такие послушники. Первый ранг в Ордене. Все те, кто сидит на повозках, идет рядом, охраняет нас. Тортус рассказал мне об Ордене. Но служитель видно не доверял тому, что может знать нулевка. Обвел рукой суету вокруг:

– Все, кто носит герб на чёрном поле – послушники. Если проявите усердие, то после Школы тоже станете ими. Хотя, – он повернулся ко мне. – С таким талантом ты и без усердия окажешься в их рядах. Не отнимай моего времени. Тут, конечно, скучно, но не настолько, чтобы я трепал языком с молокососом вроде тебя.

– Извините, уважаемый.

Коротко поклонился, развернулся, даже успел сделать пару шагов, когда мне в спину раздался окрик.

– Стоять!

Я замер, затем осторожно обернулся. Служитель смотрел на меня сузившимися голубыми глазами.

– Урок первый, непочтительный младший. При разговоре со старшим по рангу ты должен спрашивать разрешения уйти. В любой форме, с уточнением главенства. Например: «Разрешите покинуть вас, старший». Запомнил?

– Разрешите покинуть вас, старший? – я ткнул кулаком в ладонь и поклонился.

– Иди.

Я выпрямился, только чтобы увидеть, как Воин толкнул ко мне открытую ладонь. Я ничего не заметил, но кожу на лице стянуло, будто здесь, во влажном сумраке леса, вдруг подул ветер Пустошей. Успел лишь напрячь все мышцы, как меня сбило с ног и швырнуло в борт ближайшего фургона. Даже не успел испугаться. А вот, судя по крикам, люди внутри, получили впечатлений и за меня. К отшвырнувшему меня Воину подскочил послушник, до этого запрягавший быков в его фургон.