Шефиня заведения расположилась в своеобразном расслабляющем уголке своего кабинета – в кресле возле камина. Впрочем, я знала, что вампиры безразличны к изменениям температуры окружающей среды, значит, это ради моего удобства? Видимо, повод для встречи хороший.

– Догадываешься о причине вызова? – Стоило мне устроиться на мягкой поверхности напротив, прозвучал прямой вопрос.

– Меня выбрали, – спокойно высказала я очевидное предположение.

Знала, что патронесса особенно ценит выдержку и уверенность, поэтому старалась сдержать свое волнение. И с удивлением подметила мелькнувшую на мгновение на ее губах усмешку.

– Вот, – легкое движение кисти, и обычная флешка упала мне на колени.

До чего же Пришедшие смогли влиться в наш мир!

– Все, что тебе надо знать о будущем муже, там.

Спокойно подхватив информационный клад, прибрала его в небольшой потайной кармашек на форме. На лице – ни грана волнения или любопытства. Пусть я и сгораю от желания наконец узнать, кто он, но в полной мере отдаю себе отчет, что происходящее не что иное, как проверка. А информацию я изучу позже.

– Спасибо, – кивнула сдержанно, спокойно и уважительно. Взгляд не отводила, ожидая продолжения беседы.

– Сомневаешься?

– В чем? – Спешить сознаваться в какой-то слабости в принципе глупо. А уж тем более такому собеседнику.

– В себе. – Тон патронессы был лишен любой эмоциональной окраски, затрудняя мне оценку ее возможных намерений. – Ты – воспитанница Школы обольщения и знаешь, какие обязательства налагает этот статус.

Это был не вопрос, это было утверждение. Последние пять лет обучения, стоило начать воспринимать Пришедших как объективную реальность, нас целенаправленно готовили к конкретной миссии. Именно ведьмам создателями Школы отводилась роль тайного и максимально эффективного противоядия в борьбе с отравляющим мир людей присутствием «чуждых».

Именно мы должны будем изменить баланс сил в пользу коалиции, поддерживающей человечество, при необходимости внеся в разрешение конфликта свой скромный вклад. Понимание этого и особая клятва, данная Школе, были нашими главными тайнами, охраняемыми печатью безмолвия.

– Да, госпожа. – Я скромно потупилась. – Я сознаю свой долг и готова пожертвовать ради него жизнью.

– Помни, ты должна быть готова вмешаться в любой момент, пойти на все ради общей цели! – Приказ, а это, несомненно, был он, прозвучал жестко.

– Я все понимаю, – с особым ударением на слове «все» негромко подтвердила я с мягкой улыбкой. Обучение не прошло для меня даром. – И не подведу. Всегда буду готова исполнить данную Школе клятву.

Вампирша некоторое время всматривалась в мое лицо и, кивнув, по-видимому, собственным мыслям, предупредила:

– Тебе предстоит сыграть важную роль в этом сражении за наш мир, возможно даже стать приманкой.

Ее слова сказали мне о многом. В первую очередь со всей очевидностью указали на семью, к которой относится выбравший меня оборотень.

Патронесса выдержала паузу, позволив мне додумать и все остальное: он, несомненно, опасен.

Сильный! Древний! Опытный! И, возможно, у меня не будет выбора.

– И напоминаю: ты всегда можешь рассчитывать на помощь и защиту Школы, – уже более мягко заверила она.

Плавно, грациозным и выверенным движением, я скользнула рукой к шее. Там, на спине, пониже плеча, почти над лопаткой, можно было нащупать крошечную, едва заметную родинку. Такая родинка имеется у всех воспитанниц. Но служит совсем не отличительным знаком.

– Благодарю вас, – как и положено, я склонила голову в поклоне.

– Но будем верить, что до этого не дойдет.