Но, как это ни странно, вначале искусством развлекать владели только мужчины «гей-ся», которые немного напоминали массовиков-затейников из домов отдыха для трудящихсяв ремен существования Советского Союза. Они развлекали посетителей борделей, которые искали любовных удовольствий в объятиях куртизанок, – пели, танцевали и рассказывали анекдоты для гостей и их веселых подруг. Но однажды эту роль взяли на себя женщины, и мужчинам – посетителям борделей – это так понравилось, что вскорости в кварталах удовольствий наравне с юдзё стали царствовать и гейши. Первой гейшей стала бывшая проститутка по имени Касэн из Ёсивари.

В 1761 году она официально объявила о начале новой деятельности. Но только в 1779 году ремесло гейши было объявлено самостоятельной женской профессией, и только в 1800 году мужчины «гей-ся» окончательно капитулировали, после чего гейшами стали называть только женщин.

Начался золотой век гейш. С учетом нашего современного лексикона их профессию можно было бы назвать шоу-бизнесом, организацией досуга. Однако многие за пределами Японии ошибочно считают гейшу проституткой. Конечно, поначалу многие завсегдатаи борделей шутили: «Пусть сначала раздвинут ноги, а потом послушаем голос». Но гейши вскоре доказали, что их ценность – это ум и обаяние, а не знание премудростей секса. Гейша всегда, во все времена, сама решала, раздвинуть ей ноги или нет. Этим и была она притягательна, в этом и был скрытый смысл игр с гейшей: завоевать ее расположение, чтобы она не за деньги, а из симпатии и собственного интереса пустила в свою постель.

В современной Японии до сих пор существуют особые школы по подготовке гейш, куда набирают красивых девушек, обучают их литературе, музыке, танцам, умению вести светскую беседу, носить кимоно. Кстати, настоящее кимоно не кроят и не шьют. Это цельный кусок ткани, который оборачивают вокруг тела и закрепляют с помощью нескольких поясов. Средняя стоимость этой одежды сегодня равна стоимости дешевого автомобиля. Цена же кимоно, предназначенного для особо торжественных случаев, может достигать цены лимузина.

Самое главное и обязательное требование, которому должна была отвечать молодая японка, стремящаяся стать гейшей, заключается в безукоризненном владении тремя традиционными формами японского национального искусства: пением, танцем и игрой на трехструнном музыкальном инструменте. Будущих гейш учат рисованию, каллиграфии, искусству подавать напитки и вести беседу. Именно умение свободно и раскованно, но при этом почтительно говорить является очень важным умением в профессии гейши. Гейша также обязана обладать эротическим обаянием. В период обучения гейша проводит за уроками по двенадцать часов в день: встает около восьми утра, ложится поздно и имеет один выходной в две недели. На то, чтобы стать гейшей, нужно потратить как минимум пять лет. В прошлые века воспитание гейши начиналось с десятилетнего возраста, сейчас – с шестнадцати-восемнадцати лет. Перед тем как поступить в ученицы, девушка заключает контракт с хозяйкой чайного домика: если она захочет сменить профессию, то ей придется откупаться, причем немалыми деньгами.

В наше время в жизни гейш многое изменилось. К примеру, уже ушел в прошлое обычай лишать ученицу девственности. Майко, как называли девочек, которые прошли обучение, становились настоящими гейшами после того как самый почетный клиент чайного домика, желательно мужчина опытный, состоятельный, с положением в обществе и в годах, превратит девушку в женщину. До 1957 года, когда в Японии была запрещена проституция, мужчины не жалели денег, чтобы быть удостоенными чести стать первыми у майко. Они могли заплатить кругленькую сумму, которой хватило бы на то, чтобы купить дом. Обряд занимал целую неделю. Каждый вечер старшая гейша готовила спальню. Она клала на постель три сырых яйца. Мужчина, оставшись наедине с майко, приглашал ее лечь на постель, разбивал яйца, сам выпивал желтки, а белки втирал девушке между ног. К концу недели она уже была полностью расслаблена и легко ему отдавалась.