– Полагаю, вы не очень любите балы? Предпочитаете книги, тишину библиотек и загадочные истории.

Он снова угадал. Но признавать это почему-то не хотелось. Так что я лишь пожала плечами.

– Это мой второй бал, так что не могу сказать точно. Но, пожалуй, тут шумно и многолюдно, а в этот раз кругом одни незнакомцы.

– Не беда. Если смотреть внимательно, даже о незнакомце можно многое сказать.

Музыка стихла, и я разочарованно выдохнула. Мне нравилось танцевать и вот так непринужденно болтать с этим молодым человеком. И уж точно это было лучше, чем стоять в одиночестве.

– Что вы имеете в виду? – спросила я.

– Ну вот, например, посмотрите на эту сирру, – он кивнул в сторону дамы с ярко-желтом платье, которая степенно проплывала мимо нас в обществе кавалера.

– Посмотрела. И?

– Она замужем, но, полагаю, ее скоро ждет развод.

– Это еще почему? – я вскинул взгляд на незнакомца.

– Очень просто. У нее кольцо на пальце, однако, она явилась сюда без супруга. А этот тип, что увивается вокруг нее, явно адвокат. Нет, скорее, владелец адвокатской конторы. Эти хищники всегда знают, когда намечается развод, и теперь он пытается убедить бедняжку, что она должна обратиться именно к ним.

– С чего вы взяли, что он адвокат?

– А вы взгляните на его маску. Вот этот темный узор – не просто узор, а эмблема адвокатской конторы. Этим акулам палец в рот не клади, они даже зимний бал используют для работы.

– Ну, допустим, он адвокат, а она действительно пока еще замужем… Может быть, она ему просто нравится?

– О, нет. Их беседа носит чисто деловой характер. Он держится на почтительном расстоянии, даже не пытается к ней прикоснуться. Например, взять под локоть, – рука незнакомца легла мне на предплечье, – или заглянуть в глаза.

Я поймала взгляд серых глаз, внимательный и чуть насмешливый, и тут же смутилась. Незнакомец оказался слишком близко.

– Интересно, – я сделала небольшой шаг назад. – А что вы скажете, например, про того юношу?

Я кивнула в сторону первого попавшегося парня, лишь бы перевести беседу в другое русло.

– Ну-у, полагаю, это студиозус. Скорее всего, с выпускного курса.

Я бросила на незнакомца быстрый взгляд, требуя объяснений.

– Посмотрите, как вальяжно он держится. Так, как будто бы все здесь ему принадлежит.

– А может, он давно уже выпустился?

– Нет, слишком молод. И к тому же выпускники держатся иначе. Они оставили школу в прошлом и сейчас чувствуют себя здесь гостями. Еще полагаю, что для темного мага у него слишком мягкий характер. А его фамильяр – белый кот.

– А это вы как угадали? – беседа с незнакомцем меня действительно увлекала.

– У него темный костюм и на нем отчетливо видны белые шерстинки. А это значит, что он не смог удержаться и позволил коту буквально ползать по себе незадолго до бала.

– Да вы не только догадливы, но и наблюдательны.

Я увидела в толпе знакомую фигуру. Селеста Эльтид. Ее легко было угадать: тонкая маска почти не скрывала благородные черты лица. Наверняка Селеста решила, что такую красоту прятать под маской просто ни к чему. Да и ее свита была на месте. Никто не посмел надеть наряд лучше, чем у королевы.

– А что скажете про эту сирру?

– О, это просто, – улыбнулся незнакомец. – Весьма стервозная дамочка.

– И по каким же признакам вы это определили?

Он наклонился ко мне и почти прошептал на ухо:

– Я видел, как она зачаровала тот кубок, который опрокинулся на ваше платье.

– И ничего мне не сказали? – я вскинула на него удивленный взгляд.

Он пожал плечами.

– Моя помощь не требовалась, вы с друзьями отлично справились.